官兵大破土匪之后, 知府苏韬少不得趁机宴请当地士绅, 衙役们神气十足往各府派帖子, 得的赏钱已抵过两三年的俸钱。自然少不了劳家的。因帖子上只随意带了一句“携女眷”, 劳言和便拿这个做由头, 来寻苏澄打听这个“携女眷”携的是哪几个女眷。
苏澄笑道：“自然是要紧的女眷。苏夫人陪着, 我是不去的。”
劳言和忙问：“张姑娘为何不去？”
苏澄道：“嫌絮叨。”又想了想, “你们家老祖宗可会来么？我让人预备些甜软之物。”
劳言和笑道：“多谢张姑娘。她老人家不爱热闹，想是不会去的。”
苏澄奇道：“你祖母不爱热闹么？我祖母却是最爱热闹不过的。”
劳言和道：“那位不是我祖母。”
苏澄一愣：“不是你祖母？寻常老祖宗不都是祖母么？”
劳言和随口道：“说来话长。老祖宗本是京城人氏，兄弟也是官宦。当年我父亲做的主, 替我叔父向她兄弟求的亲。因着什么阴差阳错的误会，叔父以为他们家悔婚了。偏那会子我祖父病重，请了法师来瞧, 说是须得冲喜。叔父遂急忙娶了我婶娘。偏京里头并不知情, 依着日子送她嫁过来了。老祖宗深明大义，听明白因果后, 为保我父亲的名声, 拜了叔父为兄, 以妹子的身份居于我们家外院。我堂兄唤她做姑母, 阖族晚辈都称老祖宗。”
苏澄听罢睁大了眼：“这个老祖宗是你的干姑妈、你叔父的前未婚妻？”劳言和点头。苏澄想了想，“京里头还有这么深明大义的人家？我怎么没听说过？她姓什么？”
劳言和摇头道：“不知道, 从没人提起过。”
“纵然她与你叔父先有婚约, 终归不是你们家的人, 怎么前两回听你说话，你们家倒是她做主的？”
劳言和道：“她老人家虽为女流, 却是人中麟凤。”
“原来如此。果然怀才如怀……珠，亮闪闪的总能被人看见。”苏澄道，“罢了。她这个身份委实也不大便宜出来赴宴。”劳言和连连点头。
苏澄套完了话，赶忙跳上马跑回苏府。劳言和也没觉得她所言有何不妥，只当随口与爱慕之人聊了会子天，遂也没告诉人。
贾琮听罢苏澄转述，嗤笑道：“劳家就没想过，人家一个京城小姐，就为了照顾你们家谁谁的名声，连终身大事都不要了？既是误会，澄清了必然得回京去、寻个由头撇清这婚事另嫁别家才是。京中官宦人家的女孩儿都是拿钱养出来的，说得难听点都是要嫁出去换政治资本的，哪能为了个陌生人的名声就做老姑娘。除非她是个天生的磨镜。”
陈瑞锦淡然道：“书里头节义女子多了去了。”
贾琮翻了个白眼：“那是瞎掰来哄迂子的谢谢。也就劳家这样的二百五会信。”
柳小七道：“我打听到，劳言孝有个弟弟叫劳言慈，科举二甲进士，这会子在燕国的高邑县任县令。”乃看着众人，“若苏大人遇刺身亡，此人接手江西倒也便宜。”
贾琮皱眉：“一个县令升不了这么快。”
柳小七微笑道：“不止。人家劳家的故事还挺多的。你们猜劳言和是个什么来历？”
贾琮瞪了他一眼：“少废话。”
柳小七侧了侧脑袋：“声明，我先前没去查不是查不到，是没疑到劳家头上去。打仗那日我便对他们家起了疑心，方去查的。”
苏澄也道：“你哪来那么多废话。”
原来劳言和的身份亦有些尴尬。他父亲竟然就是先户部尚书劳甫和。早年朝廷清算义忠亲王余部，劳老夫人家中受到牵连，入仕的男丁皆入狱。老夫人恐怕连累夫家，瞒着人出家为尼。又不愿意劳家随意娶个夫人，乃传话让劳甫和另娶一个她平素救济的孤女为续弦。劳甫和虽与老妻情分深厚，也委实怕受牵连，遂依了劳夫人所言。谁知过了两年，他那岳家平安无事，父兄皆官复原职。既这么着，续弦也就没了用处。劳夫人回家，续弦出家为尼。没人知道续弦被送走时腹内已珠胎暗结。
那续弦也是个有骨气的。横竖欠下劳夫人的债已还清，遂离了劳家预备的庵堂改投别处。劳家也不在意她，只当从没有过此人。瓜熟蒂落后，续弦生下儿子。为着赌气，从他老子劳甫和名字中取了个“和”字给儿子命名，爷俩听着跟哥俩似的。劳言和长到八岁时，他母亲一病去了。临终前念着儿子没有着落，留下血书和一大包证据，托付庵堂中的姑子送劳言和到了劳甫和家。
劳甫和瞧着半大的儿子不知该如何处置。留下他吧，传出去让人笑话；不留吧，他倒正经是自己的嫡子。偏那续弦早年出走的骨气已让日子磨平，生出许多怨气来。一个弱女子，怨气也没处可撒，只日夜在儿子耳边念叨不许他改名字。小劳言和才刚没了母亲，又知道是父亲和父亲的妻子对他母亲不住，也是有气没处撒，唯有宁死不肯改名。那续弦就没想过，劳言和顶着一个跟叔父般的名字，显见是没法子见容于京城劳府的。劳甫和无奈，只得送幼子回了祖籍，托付给弟弟照看。
几个人听罢怅然良久。贾琮叹道：“这个劳言和与卫若蘅就是一棵树上的两只苦果。他母亲若干脆借机留任劳夫人，他就是卫若兰了。”
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