陈瑞锦道：“嫂子不怕我赖皮不买么？”
戚氏指着她头上一个小小的白玉兰花簪子道：“此物虽小，价钱怕是了不得。姑娘不会吝啬这么点子腰带钱的。”
陈瑞锦才要说话，便听外头有人喊：“娘~~娘~~我要喝水。”帘子一掀，有个小人儿咚咚咚跑进来，“渴死我了！”
戚氏忙站起来倒水，口里道：“成日跟小子们一道瞎玩儿，这么热的天也不怕中了暑。”
小女孩儿穿了身红衣裳，扎着小辫儿，抱了茶碗咕咚咕咚的灌，戚氏在旁念叨：“慢些喝！成什么样子！女孩儿家没个规矩。”
小女孩没听见般一气儿喝了个干净，仰着红扑扑的小脸蛋向她母亲亮碗底：“还要！”
戚氏忙又替她筛水：“让你慢些喝听见没？又没人跟你抢，急什么？呛着了如何是好？”
小女孩接过碗又咕咚咕咚大口喝尽了，摸了摸小嘴拍拍肚子：“不渴了！”戚氏又说她没规矩，她显见早已听惯了，全当耳边风一个字没听进去，睁着大大的圆眼睛看陈瑞锦。
陈瑞锦看了她的脸便明白：这孩子必是戚氏的亲女，娘儿俩长得极像。她乃问道：“这便是小潘姑娘么？”
戚氏怔了怔道：“这是我前夫留下的。”
小女孩也大声道：“我姓柳~~”
陈瑞锦蹲下来道：“原来你姓柳。你几岁了？”
小女孩伸出一个巴掌并一根手指头脆生生道：“六岁了！”
“好个伶俐的孩子。”陈瑞锦道，“你和你娘长得真像！”
小女孩甜滋滋笑了起来：“阿爹也说我们娘儿俩像来着。”
戚氏忙说：“好了，你去后头洗把脸去！都快成花猫儿了，成什么样子。”小女孩做了个鬼脸儿，滋溜一声跑了。
陈瑞锦看她们家中破败，难免有几分物伤其类，取了一锭银子道：“说不得要嫂子先垫上许多绣线钱呢。”
戚氏忙说：“要不得这许多。”
陈瑞锦愣了：“多？依着大嫂的活计，平素的东西是多贱卖了？”
戚氏叹道：“大户人家各有做衣裳鞋袜的丫鬟仆妇，小户人家的女孩儿也多半会绣些活计。这些东西谁买呢？”
陈瑞锦一叹：“大嫂委实不易。既这么着，怎么不去寻个大些的绣庄做活？”
戚氏苦笑道：“那些绣庄都是没日没夜的，我家中还有个孩子。且她们能给绣娘几个钱？”
陈瑞锦摇了摇头：“说的也是。这么瞧着，茶花绣坊那周东家竟是少有的良心东家了。”乃向她正色道，“大嫂莫要推辞。你的活计物有所值，不能因平素你都低卖了，我也跟着得你的便宜。”戚氏见她说的恳切，只得收了，再三谢过。
陈瑞锦又买了三四个小物件方告辞出来。她并未走远，就在左近候着，等戚氏的丈夫潘喜贵回来瞧瞧这是个什么人。待那人一露面她便瞧出来了。小尖嗓子没胡子——太监。小柳明漪却与他极亲密，蹦着迎上去喊“阿爹”。潘喜贵笑抱起她问今儿可乖不乖、晚上有什么好吃的；戚氏从厨房出来，嗔说女儿又同野小子玩儿去了。
陈瑞锦回到梨香院收拾会子，命人去厨房取晚饭。贾琮先说：“冯大哥那儿查出来了，巫蛊娃娃委实是林鸾捣的鬼儿，有卖布的伙计认出了她的画像。你那儿呢？”
陈瑞锦道：“说来话长。”
“那就吃完了晚饭再说。”
他两个吃了饭又歇了两刻钟，陈瑞锦方将今日之事从头说起。待听到戚氏的丈夫是个太监，贾琮击掌道：“竟是活生生的对食么？她既与柳家子弟生了孩子，怎么又嫁与了太监？”
陈瑞锦轻声道：“那女孩儿六岁。”
“嗯？怎么了？”
陈瑞锦道：“京中大乱是在七年前。柳明漪出生时，我师傅已去了陈国。”
贾琮一算，柳明漪还在肚子里的时候恰逢四将乱京师，她出生后女卫营已经没有了！柳家惯常养儿不养女。既是个女儿，柳家又不收，她母亲在宫中还不定怎么艰难养活了她。只是看史湘云的名录上写着城西戚氏收养，可见戚氏是先行离宫的。而柳明漪被收养时年方四岁。他乃问道：“太监没有被派出宫吧。”
陈瑞锦道：“太监若想借机偷跑不难，有许多法子。”
贾琮思忖道：“柳明漪出宫时四岁，她母亲早已出去了。从她母亲离宫到接了她回家，当中那些日子她是怎么活过来的？完全是需要大人照看的年岁。宫里都乱成那样了，母亲岂能肯丢下女儿一个人走？要么戚氏和潘太监必有一个是极看得明白的主儿，猜到这些小的也早晚会被放出宫去？”
陈瑞锦道：“此事如何猜的着？那会子宫中必是人心惶惶的。我猜戚氏是让人强送出宫的。她年轻，容貌也好，送出去好给宫中省钱。那时候太皇太后还没卖爵呢，缺钱的紧。潘太监怕是她没法子之时托付女儿与他。”
贾琮点头：“有理。戚氏后听说又要放宫中的幼女出来，遂去宫门外守着女儿领回去。也是天可怜见的。潘太监遂设法出宫，与她们母女二人团聚，成了一家子。对食也是真爱啊。”
陈瑞锦道：“依我看，戚氏心里怕是还念着柳家的不知道哪个。不然，何不让柳明漪姓了潘？还有，柳明漪在宝二奶奶那儿记录的籍贯是长安。一个四岁的女孩儿还能知道自己籍贯是长安？定是有人时常在她耳边念叨。戚氏还说她是自己前夫的女儿。明知道潘喜贵是太监……”
“这么说她还是惦记柳家的谁。”贾琮捏了捏下巴，“也是。柳家的男丁个个武艺高强，很容易惹女子钟情。何况潘喜贵不顶用。”
陈瑞锦道：“那潘喜贵虽是太监，却肯日日出去寻活计养家糊口，竟是比柳家那般只生不养的强出去十倍。”
贾琮想了想，道：“我记得杨大嫂子说，刺绣与指纹一样，每个人的绣工各不相同？”
“不错。”
“你在戚氏那儿买了什么？”贾琮眨了眨眼，“可有我能用的么？”
陈瑞锦去屋中取了那几样东西出来，两个荷包两块帕子。贾琮捻起一个并蒂芙蓉的荷包道：“我本不喜欢这般花花绿绿的东西。不过，明儿还是带上吧。”
陈瑞锦瞧了他一眼：“去柳家？”
“嗯，去那个柳家。试试看可有人能认出这个荷包不能，他们家的人眼力必是好的。”贾琮道，“柳明漪与旁的柳家女儿不同。她与女卫营不相干且有亲生母亲在养着，她养父虽是太监却十分疼爱她。若是戚氏与潘喜贵恩爱，我就不预备让柳家人知道她的下落了。可如今戚氏怕是对她生父不忘情。既这么着，且看那男人心里可有那个宫中大乱之后被他们家赶走的女人。”
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