刘戍忙问：“这是何物？”
周冀道：“南边有海岛，岛上多有台风，食物不好贮藏，岛民遂想了这个法子。这牛肉听闻是七八个月前放入罐头中的，现在吃着仍好。他们还做了许多果子罐头，也好吃。我因这趟出来要走许多地方，恐怕途中饮食不便，遂买了些带着身边。”
刘戍是个武将子弟，登时明白此物于军中有何等大用，惊得站了起来：“什么岛？”
周冀道：“我也是从海商手上买的，忘记那岛叫什么。”
刘戍忙抱拳道：“请问周公子在哪里买到的此物？”
周冀道：“就是平安州商业区那个叫红骨记的，平素买火器，也卖些旁的物件。”
刘戍登时坐不住了，便要告辞；又问他们住在何处，改日拜访。柳骞使了个眼色道：“眼下都在我那儿住着呢。”刘戍登时放下心来。
不多时，刘府便使了人去请柳骞。柳骞笑向刘侗拱手道：“主公，晚生偶遇了几位大才！”
刘侗问道：“他们是何人？可能投我否？”
柳骞道：“这三位当中唯有那位朱先生乃是晚生的同乡好友。此人虽不大爱说话，然才学惊人。因这会子正在四处游学，经过鲁国来看看我。其余两位是朱桐在半道上偶遇的。那位叫阿黑的因身在绿林、不爱拘束，想必难留。那周公子奉了其父之命来鲁国买古董，见识广博，只是早晚必回南边去。唯有朱桐先生，保不齐肯留在鲁国。依我看，此三人当中也是他最为高才。”
刘侗问道：“比赵涂如何？”
柳骞道：“远胜赵涂。”
刘侗大喜：“好！明日请他们来府中饮酒！”
柳骞赶忙答应。他离府之时，刘戍亲送他出去。柳骞趁势低声说了一句：“若是将军去东瀛，少将军可多与朱桐往来。”刘戍心中大喜，回府便与他母亲商议；母子二人遂一力撺掇刘侗快走。
到了次日，柳骞果然领着那三位来刘府，刘侗设宴招待。眼见人才可得，刘侗那被人戴了绿帽子之郁怒也略淡了些。因知道朱桐不大爱说话，刘侗遂特引着他说话，果然见此人有内秀。倒是那个周冀最呱噪，开了口便滔滔不绝；偏他说的有趣，旁人都爱听。阿黑活不多，多为点睛之笔。刘侗趁势请他们留在鲁国帮衬自己。
阿黑先说：“我是绿林中人，在某处呆不长久。想到什么事儿拿起脚来就走。”
周冀想了想，轻叹一声：“实不相瞒，在下是很想帮着刘将军的。无他，因为将军这会子正在打倭寇老巢。我一个族姐家中便遭了倭寇，旁人都死净了。只是老父在堂，晃悠一阵子便得回去。”
唯有朱桐道：“若将军不嫌晚生愚笨，愿效犬马之劳。”
刘侗大喜：“多谢先生！”他二人遂礼来礼去了一阵子。
周冀在旁忽然问道：“听闻刘将军打倭寇去了，怎么回来了？”
刘侗道：“家中有些琐事回来处置，这会子正预备再回东瀛去。”
周冀立时挥了挥拳头道：“你只管去！杀尽倭寇替我姐姐的亲眷……额，额死在倭寇手中的百姓报仇。横竖我们不着急走，帮你在后头处置，管保你的仗打得舒服顺畅！”
刘侗因方才与他们说了许多话，知道这朱桐能补上赵涂那块、只怕本事还高些，心里头已答应了一大半。
次日朱桐便到了衙门，随手接过赵涂原先那一摊子事物。起先旁人还有些疑心，终究过目不忘者难得，许多数目都记在赵涂心中、比旁人快许多。那朱桐算盘珠子一打，并写了许多旁人看不懂的符号，整理起来飞快，没多久便理顺了。众人立时都服了他。
刘侗听说后欢喜得了不得，拍案道：“谁少了谁过不得？区区一个赵涂罢了。”又恨没抓到他，想着还不定多少人知道自己被戴了绿帽子，心中烦郁。遂命人收拾东西，他要回东瀛去。
那小胖子周冀平素只满大街闲逛、四处找好吃的，也不给朱桐帮忙；听说刘侗要走了，倒是过来求见。刘侗知道他有见识，也觉得他言语不俗偏整日穿得像个暴发户、颇有狂生之态，忙请他进去。
周冀那胖脸上一扫平日嬉皮笑脸，正色道：“在下今日来，只带了一袋子米。”
刘侗问道：“这米可有什么不寻常么？”
周冀摇头：“没有，出门时向柳先生借的，回头用完了我还得还他。不能送给刘将军，请见谅。”
刘侗笑道：“回头我送他十袋子便是。”
周冀遂打开了米袋子，取出一粒来搁在案上，又在下头搁了四粒，再十六粒、三十二粒往下排，不一会儿便排满了整整一行。他乃指着米粒向刘侗道：“刘大人，这米就是人口。一人生四子，每子又生四孙。但凡食物足够，人口繁殖起来比兔子还快，眨眼就能是一大堆。”
刘侗奇道：“先生这是何意？”
周冀道：“粮食没了可以再种、也可以吃鱼虾之类的；人口没了可以再生；唯有土地是固定的，增减不了。这些日子，在下听说有许多人向将军谏言，东瀛的人口可拿来采矿、种田。又听闻屠了东瀛人迁移些鲁国人过去乃是那个马氏的主意，将军如今已不想用了。”刘侗脸色微微难看了些。周冀正色道，“还望将军不要意气用事。马氏虽是个贱人，此计仍是好计。何苦为了一个贱人浪费一个好计？非我族类，其心必异。东瀛有山有水，是很好养人口的。纵然鲁王是将军的女婿，也终究是女婿。将军若当真杀了鲁王自立，只怕齐国便有借口了。”
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