胖书生乃翻身站在了木板上，直着背负手大声念到：“故今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强。少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步。少年胜于欧洲，则国胜于欧洲；少年雄于地球，则国雄于地球——”
范诚脱口而出喊了一声“好！”赵三率先鼓起掌来，旁人立时跟着鼓掌。
胖书生就在水缸上向众人作了个揖，跳下来直走到范诚跟前，当众一躬到地：“范先生言出必行、雷厉风行，晚生佩服得五体投地。”
范诚赶忙伸手相搀：“些许小事何足挂齿。”
胖书生道：“老子曰，天下难事必作于易，天下大事必作于细。这群孩子来日都是我朝各行各业的中坚力量，他们知事明理则天下大治。我方才还说，范先生与林海先生这样的人，乃是我们民族的脊梁！”
赵三在旁道：“他委实说了，就在书院门口。”
范诚怔了怔，连连摆手：“在下哪里比得了林大人！他老人家乃天上皓月，我不过地下蝼蚁尔。先生过誉、过誉。”话虽如此，心里却暗暗欢喜不已。遂拱手请这几位到书房坐坐。
一时小童上了茶，范诚便请教他们名姓。胖书生含笑道：“晚生姓贾名琮，乃是金陵府人氏。”
范诚便是一愣：“莫不是荣国府三贾中的那一位？”
胖书生点了点头。不待范诚惊喜，赵三上前深施一礼：“上回来庐州，因着些不大方便的缘故，晚生不曾对范先生说实话。晚生名叫贾环。”
范诚便知道他们当真是三贾，吓得登时站了起来。贾环再三打躬作揖赔不是。范诚回想赵三所言所行，苦笑道：“难怪先生当日说，你这会子若是投了庐王未必是好事。”
贾环又拱手道：“实在是这小子——”他一指贾琮，“行动太惹眼。庐州如今最好就是安安静静的弄些银钱养些精兵，莫引得旁人留神。”
贾琮道：“既然庐州小，小有小的好处。范先生，我才有了个念头，只不知庐王可愿意。”
范诚忙问：“什么？”
贾琮道：“义务教育。如你这般的学堂，建起三十所来，叫做小学堂，只教《三字经》、《百家姓》、《千字文》这三样，让庐州的百姓子弟都可念完这三本书。其余《千家诗》、《声律启蒙》、《幼学琼林》等皆另建五所中学堂教授，小学堂中念书最好的可以进中学堂。并建一所高学堂，正经教授四书五经，自然是中学堂最拔尖的才能进。这些钱，庐王一个人未必出得起。故此可以让中学堂念罢、功课好的学生去小学堂授书抵税，高学堂的去中学堂授课。”
范诚听罢整个人懵了半日：“全城的百姓子弟……都念书？”
贾琮含笑道：“庐州不过方寸之地，群狼环伺。纵然练兵，人数有限。平安州也小，但他们已经从两条商业街扩展出商业区了，商业区里头有许多王爷大人的铺子。没人敢乱动他们，因为不敢得罪太多人。庐州比平安州还小。单单指望旁人心慈手软放过庐州是不可能的，除非有点别的什么、让旁人不敢乱动。若是庐州能以全民义务教育博得士林赞誉，诸王多少会有些顾忌。单单只教三本书，说实在的，也花不了太多钱。名声，有时也很有用。谁对庐州动刀兵，便会遭天下人口诛笔伐，而庐州百姓也会奋力抵御外敌。”
范诚想了老半天，忽然“哎呀”一声，向贾琮一躬到地：“先生奇才！晚生佩服之至！”
贾琮摆手道：“我只会动嘴皮子，唯有范先生这般实干家才是天下栋梁。”见范诚仍旧一脸敬佩，正色道，“范先生，我是说真的。知易行难。我有许多好主意，只是因种种缘故皆做不了。如范先生这般得了点子便做了，实在难得。晚生极佩服先生。”
陈瑞锦在旁扑哧一声笑了：“这位先生与三爷都自称晚生，你们究竟谁晚生些？”
贾琮忙说：“范先生年长我这么些岁数，自然我是晚生了。”范诚又说不敢。贾琮不待他自谦抢着说，“不如我称先生做大哥，你看可使得？”
范诚忙说：“哪里担得起？”
贾琮立时向他作了个揖，口称“范大哥”；贾环也跟着喊“范大哥”。范诚见他们都喊的诚心，也不便推脱，且听在耳中极为顺耳，心里喜之不尽。乃又问可要去见庐王。
贾环忙说：“暂且不见，我们今儿过来另有一事。我们已撬来了两员大将，人家肯不肯留在庐州就得看王爷自己了。”遂将他们昨日贿赂杜得渠之事大略说了一回，只没提那粉头并钱的数目。末了道，“杜得渠既得军心，这会子不可惊动，先让小钟将军占了庐王武师傅一职再说。烦劳范先生悄悄告诉庐王，莫要让旁人知道。”
范诚问道：“曾大人呢？”
贾环道：“人多嘴杂，万一露馅呢？只庐王一人知道便罢。再说，曾家小算盘打得太利索，我还不怎么信得过他们。”
范诚闻言连连点头：“赵先生……贾先生说的是。”
贾琮笑了：“范大哥别这么客气。再说我也姓贾，你喊他贾先生，我还自作多情以为喊我自己呢。”
范诚道：“我何尝做了什么？这主意是……”他一时不知道喊贾环什么好，贾先生、贾三爷都与贾琮重了，顿了顿，“主意是环先生出的。”
贾琮浑然不顾：“范大哥你这项本事叫做执行力，执行力能强到你这份上的人非常非常非常难得。横竖我是不成的。”
贾环瞧他恨不得从肺腑中掏出心肝子来的模样，偷偷向陈瑞锦道：“他看着人家都快流哈喇子了。”
陈瑞锦忍笑了半日，道：“当年刘玄德遇赵子龙于公孙瓒营中，大略也是如此。”
贾环啧啧了两声：“我见了人才就不会这么激动。你瞧，终究他才是为人主的料。”
一时贾琮与范诚互相夸赞完了，几个人稍稍说了些闲话，贾琮等人便告辞了。范诚亲送出了一条街，贾琮还频频回首招手。
贾环瞥着贾琮道：“正经走道别摔下去！演过了。”
贾琮撇嘴道：“这种戏码非演不可好么？我还指望庐州义务教育大获成功、四周的什么吴王楚王也能学学呢。开民智保不齐这就是头一炮。”又叹道，“此人暂时是弄不到手了，可惜可惜。”
回到客栈，钟威出去看了一日的房子也回来了。留在客栈的人说，杜得渠今儿下午使人来过，说是那事儿他过几日便提，守院子的也依着钟威的话告诉他事成之后还有重谢。
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