这酒楼不大，桌子挨的近。隔壁桌有个五十来岁读书人模样的酒客也在自斟自饮，听见了，便说：“依这位公子看，你是赞成庐王的？”
“自然赞成。”贾环道，“眼见庐州繁盛了不是？可见庐王此策极好。”
那酒客道：“不过是偷奸耍滑罢了。”
贾环笑道：“这不叫偷奸耍滑，叫……嗯，我想会儿叫什么。”他侧头想了想道，“叫第二个吃螃蟹，也可以叫做敢为人后，是极难得的。”
酒客不禁起了兴致，道：“公子如不嫌弃，过来与老夫拼一桌如何？”
贾环本是个随和性子，拱手道：“那就叨扰了。”遂喊店小二将他的酒菜都挪到那酒客桌上去。
二人对饮了一盏，酒客问道：“公子方才说的什么吃螃蟹，老夫没听说过，可愿意讲明白些？”
贾环笑道：“不过是个故事罢了。曾听人说，古人看螃蟹长得凶煞并有硬壳，不敢吃；后有好奇兼好吃者先捕而烹之，惊为美味。绍兴有位姓周的先生曾撰文赞第一个吃螃蟹之人为勇士，敢为天下先。”他乃吃了口小菜，赞道，“莫看这店子小，厨子手艺倒好。”
酒客说：“我最爱他们家的红酥鲫鱼，方才已点了，回头上来公子也尝尝。”
贾环连连拱手：“多谢先生。”遂接着说，“免除盐课，本是平安州最先的，高历大人乃是此事上头‘第一个吃螃蟹之人’。这等事前所未有，没人知道是好是坏，观望者有之、等着瞧热闹笑话者有之。而平安州免除盐课之后眼见着是越来越繁盛了。庐王小小年岁，见旁人有了好策就敢跟着他做，以小子看来有勇有谋、亦稳亦动，极是难得。”
酒客道：“只是如此一来，偌大一笔的盐税便没了。那些官老爷哪里忍得了钱少？过不了多长时日必得从别处加税来补的。”
贾环摆手道：“老先生，说反了。小子敢断言，这庐州官家的税钱非但没少，必是多了。”乃笑道，“官家收税与寻常商人做买卖亦有相通之处。高历与庐王免了盐课，实在是薄利多销之策。先生想一想便明白了。”
那酒客思忖片刻，猛然一拍桌子：“原来如此！我明白了。”
贾环笑道：“可是薄利多销不是？”
酒客旋即皱眉道：“北边的盐商都去平安州、南边的盐商都来庐州，别处的生意岂非淡了，日久天长可会惹恼旁的王爷？庐州极小。”
贾环道：“旁的王爷不便因为这么点子小事就寻庐王的不是，总归庐王年幼。再说，头一个是平安州，庐王不过是学他的，要动也先平安州；平安州可不是好惹的。这两位想到了免除盐课，别的王爷必有别法，如左近的吴王便在大兴纺纱机。各家皆有所长岂不好？民富则王富，王富则国富。天下虽分，仍为太平盛世，岂不快哉。”
酒客想了想方点头道：“公子言之有理。庐王来了这两年，庐州日子倒是比从前好过了些。”
贾环道：“这就是了。寻常百姓最实在，能让大伙儿过好日子的王爷就是好王爷，管他年岁大小。”
可巧这会子红酥鲫鱼端上来了。贾环尝了大赞，连说当世无双！他二人便不再议论正经事，一壁吃酒菜一壁敞开来闲聊。直至吃完了，二人各自结账，拱手而去，并未通名报姓。贾环特赏了做红酥鲫鱼的厨子十两银子。
次日，贾环依然在城中闲逛。他倒不是想体察民情，只是一则想不出合适的法子求见建安公主，二则也不知道见了人家说什么好。什么“我的钱都归你管”这种话贾敘那老脸皮也是绕着圈子暗示的，他一个少年郎愈发说不出口。到了中午，想起红酥鲫鱼来，便跑去昨日那个小酒楼再点了一盘。昨日因是人家的鱼，他不好意思多吃。今儿没人分，贾环自己吃了个痛快。
他遂又在庐州逛了几日。到了第五天头上，贾环又去吃鱼，有个三十多岁的先生笑容可掬过来问他可否拼在一处吃酒。
贾环四面瞧了一眼，莫名道：“这会子还早，空桌子不少呢。先生何故想与晚生拼桌？”
那先生作了个揖：“赵先生，前几日与赵先生同桌的那位正是在下之父。”
“哦，那位老先生。”贾环仍莫名不已，“多谢他荐了这店里的红酥鲫鱼。”旋即侧目瞧了瞧他，“我并不曾与令尊通名姓的，先生怎知我姓赵？”
那先生又作了个揖：“还望先生休怪，听在下详谈。”贾环没法子，只得让他坐下了。
原来此人姓范名诚，乃是庐王幕僚。那日他爹老范与贾环吃了顿饭，回去将此事随口说给了范诚听。范诚立时觉得此子有才且对庐王有善意，过来询问这酒楼的店小二，知道他喜爱这家的红酥鲫鱼，便等在店里。次日果然等到了贾环，乃尾随他回了客栈，才知道他叫赵三。后头几日暗暗使人跟着他在庐州四处闲逛，以为他有心择主、来庐州查访。
贾环闻言哑然，含笑道：“晚生连个秀才都还没考呢。”
范诚道：“当今之世，谁还管他秀才举人！我们王爷唯才是举。”
贾环道：“他才几岁？不过是个孩子。”
范诚道：“吾主年岁虽小，聪慧过人，免除盐课之事便是他的意思。”
“哦？”贾环不禁有几分骄傲，“他竟有这眼界胸襟？”
范诚也有几分骄傲：“先生莫小瞧了吾主。那会子我们曾大人还迟疑不觉，却是王爷当断则断一言定下。再有，”他低声道，“旧年在京中，荣国府三贾之一的贾环特特领着我们王爷在京中四处体察民情，显见也是瞧好他的。”
贾环失笑道：“我也曾听说过此事。”
范诚恳切道：“赵公子，我们王爷实在是个难得的明主。”
贾环乃拱手道：“范兄，实不相瞒，小子今年只得十六岁，不过出门走走看看，尚未有择主之意。”范诚便有几分失望。贾环又说，“庐王能有范先生这般幕僚、听说了个可能有本事的人便立时替他张罗联络，实在好运气。”
范诚苦笑道：“赵公子，我范某才学平平，我心里是知道的。受王爷知遇之恩无以为报，故此才有心替主求贤。冒昧了。”遂站起来作了个揖要走。
贾环哪能让他就这么走了？正愁搭不上岳家呢。忙笑说：“范兄倒是与令尊一般的撇脱性子。既相逢有缘，喝杯酒水、吃顿便饭何妨。晚生请客如何？只当是答谢令尊荐的红酥鲫鱼。”
范诚顿觉事有转机，大喜，拱手道：“既如此，就恭敬不如从命了！”
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