宝玉连连摆手：“我必不说出去，你们告诉我，出了何事？”
两个丫头面面相觑不敢开口，宝玉急了，拱手道：“求二位姐姐了，为何独不能告诉我的？三姑娘又怎么了？”
前头那个遂壮着胆子道：“年前帐房查账，查出来二太太早年当家的时候贪墨了几十万银子的公帐，如今大老爷硬逼着她还钱，在帐房门口贴了数目，从二房一应开销里头扣。如今二房众人的月钱，从二老爷二太太算起、连着三姑娘环三爷，下到一众丫鬟小子们的，全都扣去还账了。二爷的月钱乃是老太太从她自己月钱里头分出来给你补上的。”
宝玉立时惊傻了，如泥雕木塑一般伫在那儿不动。那两个丫头赶忙一溜烟儿似的没影了。
半晌，宝玉清醒了些，撒腿跑去帐房，果然见门口帖子一张大大的白纸黑字清清楚楚，不觉面红耳赤。帐房众人见了他大惊：“谁多舌告诉宝二爷了？”
宝玉臊的连掩面的顾不上，扭身便跑。
因过了平日回屋的时辰也不见他回来，又不在李纨处，袭人等四处寻他，半日方见他坐在一株腊梅下头抱着膝，痴痴呆呆的，吓得又是问又是摇。
宝玉忽然站了起来。袭人有问他哪里不妥，宝玉一言不发直往王夫人处去了。
王夫人本来愁得眉眼都挤在一处了，见了他忙招来身边笑道：“我的儿，快来！”
宝玉到了她跟前双膝跪地，垂泪道：“如若太太手底下艰难，我那里还有些值钱的金玉器皿，可拿出去换些银钱。再不济，这块破石头怕也值两个银子。”
王夫人一怔：“宝玉，你这是怎么的了？”
宝玉道：“我今儿路过帐房，都看见了。”
王夫人顿觉五雷轰顶，不禁搂过他哭道：“你那大伯好狠的心肠、这是要把我们娘儿几个往死里逼啊！”
宝玉也哭道：“欠债还钱天经地义，求太太还了吧。”
王夫人抱着他使劲儿哭，将这些日子诸多哀苦一并发泄出来，母子两个顿成泪人。半日，王夫人咬了咬牙，揉搓着他道：“我的儿，不与你相干的，你且玩儿去。”遂打发了他回屋，自己去寻薛姨妈去了。
宝玉回去赶忙让人收拾了许多值钱之物，吩咐袭人等送去二太太房里。袭人便猜到他知道了，劝道：“有老太太呢，不与二爷相干的。况这些太太哪里会收呢？”
宝玉惨笑一声：“果然你们都知道了。”
袭人忙说：“老祖宗也是为了二爷好，恐怕你知道了搁误念书。”
宝玉嘲道：“念书有何用，不能替家里分半点忧。”因郁郁躺在炕上。袭人等也只得那些他喜欢的话来哄他，他也听不进去。
待宝玉回到贾母处一道用晚饭，见他哭的两眼跟桃儿似的，大惊，问出了何事。宝玉只说陪太太掉了会子泪。
贾母便明白他知道了，大怒，命人去查谁告诉宝玉的。宝玉既自己不说，又如何查的出来？况那两个女孩儿都不是荣国府的，正是幺儿的姐姐安娘并吴攸的妹子小溪。
无奈，贾母使鸳鸯过去向王夫人道：“如今连宝玉都知道了，若是宣扬出去，恐怕有损宫里的大事。”又给了她十万两的银票子。王夫人千恩万谢。
因实在一时凑不出银子来，王夫人只得依着大房的意思，将往年贱卖到自己名下的公中产业以原价折了回来；又拿元春来日封了贵妃保宝钗宫中富贵、若此事不成则将宝钗定给宝玉做抵，跟薛姨妈借了十万两，凑齐了当还数目。后来算的利息终是让她赖掉了。
贾赦当即命人入了公帐，又吩咐快将二房的月钱发下去，从龚三亦并城南大宅秦可卿那儿调取人手接管各处产业。如今外头的事他一手遮天，王夫人鞭长莫及、贾政不通俗物、贾母被瞒得严严实实的，倒是安安稳稳的没出什么岔子。
又吩咐贾政养清客的钱让他自己出。贾政自然不肯答应，立来寻他理论。贾赦懒洋洋的道：“若是你养清客的钱从公帐上出也成，只是我养着老亲兵的那镖局与马行的钱也需从这里头出。”
贾政忙说：“若有了收益呢？”
贾赦道：“自然也算在公中。”
贾政便明白他这两项只怕都是赔钱的买卖，因回去与王夫人商议。
王夫人一想，若这些清客的钱不由公帐出、自然是二房出了。如今二房哪里出得起这些子？便道：“马行本来就是赚不到多少钱的小买卖，大老爷的镖局也不过新开，只怕还须得些日子才能成气候。纵然如今没的收益，早晚不得有收益？老爷依了吧。”
贾政果然应了。
贾赦便将他在外头的一应开销悉数命贾琏凤姐报到公帐上来了。
凤姐不禁头疼，向贾琏抱怨道：“好容易二太太还了那些子银钱产业回来，本以为公中能松快些了，老爷又来这么一手。如今竟比从前还紧些，竟不知下个月的月钱从哪项出呢。”
贾琏笑道：“不急，先紧着老爷外头这两处生意再说。下个月的事儿下个月自有法子。”
凤姐因瞧了他几眼：“什么事儿瞒着我呢？”
贾琏往炕上一趟，懒懒的道：“我的好二奶奶！莫犯愁，威风八面的日子还在后头呢。”
凤姐叹道：“罢了，拼凑着过了这个年我已是念佛了，管他旁的去。”遂不管了。
此事不多时便传了出去，圣人闻言大笑不止：“这个贾赦竟是个愣头青！如今他们两房怕是再合不到一处了。”又看司徒磐满面思索，问，“想什么呢？”
司徒磐道：“咱们可能效仿么？也贴在朝堂门前或是户部大堂。”
圣人连连摆手：“岂有此理，那贾恩候是个浑人，素来没有规矩也不顾体面。”
司徒磐苦笑道：“又是体面。三哥，有时候面子与里子只能得一样……”见他丝毫不为所动，只得腹内暗叹一声，罢了。
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