却说因府里遭了“罗宾汉”这等大事，王夫人不敢立时说前儿周瑞家的传来的消息。又足足等了三天，方趁王熙凤哄得贾母笑了会子出去了，含泪上前道：“有一桩事，我是大前日晚上得的消息，因不敢打扰老太太安歇，便预备次日来回的。偏就是那晚咱们府里遭了那个杀千刀的恶贼。”
贾母忙问何事，王夫人拿眼睛瞥了一眼屋里的人，贾母了然，轻轻挥手让她们都出去了。王夫人见门合上了，顿时泪如泉涌，双膝跪地：“求老祖宗救救元儿！”
贾母大惊：“大丫头在宫里如何不好了不曾？”
王夫人哭道：“这会子还不曾，只是……”她又伏下身去啼哭。
贾母急的站了起来，指着她颤声低喊：“快说！”
王夫人道：“为了讨好慧妃娘娘，我曾使人与那回来咱们府里的刘公公搭上线。前几回都还好，那日……”她又垂下头去拭泪，乃将周瑞家的传来的那番话说了一遍。因期待的问，“是不是圣人记错了？咱们家何尝借过国库银子？”
贾母听罢也如惊雷一般，半晌，慢慢坐回椅子上，双目紧闭。终是叹道：“当年各家都在国库借银，咱们家也不过是为了不辜负圣恩罢了。”
王夫人忙说：“那想来都还在没动？不如就还回去？民间素来也是欠债必尝的，何况是借了国库的。”
贾母哼道：“咱们还了，别家还不还？若是旁人不想还，单单咱们还了，圣人拿咱们去打这些老亲戚的脸呢？莫忘了，咱们这几家本是一体的。”
王夫人急道：“可是元儿还在宫里！”
贾母思忖了半日，终是摆手道：“圣人未必当真会让元春老死宫中，有老圣人在呢。我明儿去求见太后，设法放大丫头出来。”
王夫人含泪叩首：“圣人连这等话都说了，如何肯放元儿出来！他不放，太后未必能要她出来。若好还好，若不好，不能把她要出来，元儿这条命就要交代在里头了。请老祖宗可怜可怜那孩子，她小时候还是老祖宗养大的。”言罢，再三重重磕头。
贾母也垂泪道：“不是我不心疼大丫头，一来咱们交出那么些银子，家底儿就没了。你管着家这么些年，自然是知道的。二来，岂能得罪这些老亲，咱们本是一荣俱荣、一损俱损的。当年送大丫头进去，本是为了她或许能得个大前程……”
王夫人忙道：“圣人许了！贵妃！好大的前程！”
贾母皱眉道：“那算什么，不过拿钱买来的，又不是圣人当真喜欢她。”
王夫人道：“拿钱买来的又怎样？捐官不也是官么？圣人竟连这等……不甚光彩的话也说了，可见实在穷急了。若咱们家能这会子拉圣人一把，圣人单瞧咱们家这赤胆忠心的份上，又岂能委屈了元儿！如能诞下皇子……”贾母猛然睁眼。王夫人便知道她已然心动，又劝道：“来日还怕不多多的赐下来？这些又算的什么呢？”
贾母遂闭口不语。
王夫人知道她须得思量权衡一阵子，遂忍泪辞去了。
又候了足有五日的时间，罗宾汉毫无踪迹，官府也不曾有实在消息过来，贾母便知道上头不看重。乃长叹了一声，终是使人将贾赦贾政都喊了来。她道：“当日你们老子在的时候，因老圣人体恤功臣，曾借了国库八十万两银子。如今听闻朝廷艰难，咱们……还了吧。”
贾赦立时跳起来道：“做什么还呢？各家都借了，没听见谁还的，还的是傻子！”
贾政早已得了王夫人的消息，忙说：“兄长此言差矣。世间哪有欠钱不还的道理！况我等臣子本该为君分忧才是。”
贾赦哼道：“分什么忧，你听过皇帝缺钱的么？比咱们可富贵得海了去了。老二你没进过宫、没看过宫里头是何模样么？”
贾母喝到：“闭嘴！”因瞪着贾赦道，“老二说的很是，世上没有欠钱不还的道理。”
贾赦忙说：“各家都没还呢！咱们还了，人家还不还？况老二媳妇不是日日叫艰难么？如今咱们家也艰难，再借一时罢了，来日旁人都还了咱们再还不迟。”
这些话本是贾母对王夫人说过的，她岂能不知？只是府里连个撑得住台面的人都没有。阖府让歹人迷了，这么些日子没个交代。听说前儿贤王府里跑丢了一条狗，竟是当日就寻回来了。可见这荣国府看着光鲜，外头已是不放在眼里的。若要等宝玉出息尚需时日。除了宫里的大丫头，竟是没有旁的法子了。
遂毅然说：“我意已决。开大库房、取银子、还给国库。”
贾赦还要说话，只听外头一阵大乱，刚骂了一句“嚎什么”，只见几个管事的女人慌慌张张涌了进来：“老太太，琏二奶奶晕倒了！”
贾母忙问：“怎么会晕倒的？”
“二奶奶方才领人去盘点西北角的大库房，打开库房门一瞧，里头只剩下一堆空箱子了！”
贾母闻报眼前一黑几近昏厥，贾政急忙上前搀扶，贾赦却是一心想去库房看看，急得在屋里转来转去的又骂人。好半日贾母才缓过气来，拐杖除地，颤巍巍的站了起来：“扶我过去！”
众人急急的赶过去，只见许多管事儿的都聚在前头，库房门齐刷刷的开了四间，果然都是空的，连半样东西也没剩下。贾赦早已破口大骂，贾政急慌慌不知如何是好；倒是贾母沉静，喊人一间间都打开，她从头到尾细细查看，终于在倒数第三间库房里头捡到了一枚小小的签子，上头有一个“冷”字。因捏起来问道：“可有人见过这个？”
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