如此又过了几日，有天两人才在厅里吃了午饭，正等那些掌事娘子过来领牌回事，就见三房匆匆来了个丫头，在三夫人耳边低语了几句，三夫人当即变了变脸色，待挥退那丫头，又过了片刻才强笑道，“方想起我房里还有些事儿……若只你一人在此，不知使得不使得？”
杜容芷见她神色焦灼，心里虽有些纳罕，但也不耐烦多过问三房的事儿，遂笑道，“如何使不得？三婶有事尽管去忙，我应付得来。”
三夫人默默点了下头，起身时还险险碰倒了案上的茶盏，便快步出门去了。
杜容芷看着她背影若有所思地眯了下眼，方继续叫人进来回话。
……待几件事儿处理完了，杜容芷正端了碗茶要润润嗓子，就见外头噔噔噔进来个中年仆妇，俯身笑道，“奴婢请大少夫人安。”
杜容芷清亮的眸子淡淡扫她一眼，凉凉笑道，“宁嫂子来得倒早。”
那仆妇一双细长眼儿里闪过一丝不以为然，忙赔笑道，“少夫人又不是不知道，每日到了这时候，厨房里最是忙碌，这位主子要个这个，那位主子要个那个……应接不暇的。奴婢已是尽早往这边赶了……谁知还是迟了半刻。还请大少夫人原谅则个。”
嘴里虽说着请罪，脸上却是一副有恃无恐的神情。
杜容芷也认得这媳妇。她原是从老太太屋里出来，后得老太太恩典，许了宁嬷嬷的侄孙宁显中。如今这两口子一道在府里当差，大家不看僧面看佛门，对他们两口子也颇多客气。
如今看来她是要拿这三分颜色开染坊了。
杜容芷想到这里，不禁冷冷笑道，“嫂子也是府里的老人了，该知道国有国法，家有家规。我虽年轻不知事，可越是这般越不敢有半点马虎。太太既定了午正二刻的规矩，咱们少不得就得按规矩来。不然今儿个你迟了，明个儿我迟了，还不等着太太康复，家里岂不就乱了套？”
宁显中家的一看杜容芷俏脸耷拉下来，显是要动真格儿的了，忙跪地上告饶道，“大少夫人息怒……本来少夫人要责罚奴婢奴婢也不敢二话，只是今儿迟来确实有个缘故——原是临午饭的时候大孙小姐不知怎么在老太太跟前提了一嘴儿，说是想从前南边儿吃过的膳食，又特特提了那芙蓉肉——大少夫人也知道，这菜做起来最是费事费力，且咱们家也没个擅长江浙菜的厨子，孙小姐早说也还罢了，偏又临近饭点……咱们虽勉强做了，味道却终差了一层，如何敢进给各位主子？奴婢少不得又重做了第二回……就这么着孙小姐还直说不如从前在南边儿吃的……可这边却也迟了。”说罢一脸诚挚地磕头道，“求少夫人宽恕奴婢这回。”
杜容芷嘲讽地挑了下唇。
她说这宁显中家的早不冒头晚不冒头，怎么偏今天显出她来……
敢情是在这儿等着。
莞儿爱吃会吃在宋家并不是什么秘密，老太太大概也是听她说了几句才一时兴起叫厨房整上一盘。这事儿本来也算不得什么，偏这话从她嘴里出来，就好像他们家莞姐儿嘴刁，故意难为人似的……而她这个当娘的，对自己孩子不但不加管束，反而责难下头办事的人。
屋子里站着的几个管事一时你看看我，我看看你，脸上的表情都有些精彩。
杜容芷只当看不见她们的小动作，低头扫了扫裙子上的褶皱，慢条斯理问，“那依嫂子的意思，今儿个来迟，乃是理所当然的咯？”
宁显中家的心头一顿，忙堆笑道，“奴婢不敢……只是少夫人也知道，实在是大孙小姐要这道菜有点琐碎——”
“我并不知道。”杜容芷含笑打断，认真看着她，“我既不是这家里的厨子，又不是专门管灶台的婆子，我如何会知道？不光我不知道，莞姐儿一个五六岁孩子，肯定更不知道。”
她话锋一转，正色道，“倒是嫂子，既觉着莞姐儿这要求提得无礼，大可以当时就回了老太太：或说自己做不了，或说另寻了充裕的时间做……总归不过一句话的事儿。你却一眨不眨就应下了……既应下了，指定的时间却做不出来，后头做出来了，又不好吃，便是连正午的应卯也迟了——如此两头都不占好，却不说自己无能，自己有愧，只一肚子委屈……”杜容芷往椅被一靠，凉凉道，“我倒真不知你是什么意思了。”
一席话说得本还暗自有些得意的宁显中家的冷汗都冒出来，连忙道，“少夫人说的是……都是奴婢糊涂了……”
杜容芷云淡风轻地摆摆手，“我也知道诸位都是在府里办老了事儿的人，都是有脸面的人，都是底下这些个少爷小姐少夫人们见了都要唤一声姐姐嫂子的人……”她声音温柔和煦，可在场众人听来心底莫名就有些惧意，只竖直了耳朵生怕漏听了一个字。
“可诸位姐姐嫂子们也该知道，”杜容芷笑容一敛，“咱们国公府虽以宽容仁慈治家，却也不是那等不讲规矩，不问尊卑的糊涂人家。你们若是自尊自爱，主子们自然敬你重你。可要是有谁妄想仗着主子给那三分脸面，偷奸耍滑，倚老卖老，”她把茶盏往桌上一放，“也别怪我不念旧情，叫她悔不当初！”
一席话说得下头鸦雀无声。
宁显中家的哆哆嗦嗦跪在地上，“奴婢知错……求少夫人责罚，求少夫人责罚。”说罢一个劲儿在地上磕头。
杜容芷的目光淡淡从她身上扫过，慢悠悠道，“今儿这事儿，念你是初犯，我也不往重了罚你。”
她说着招手叫过园园，“你且领着宁显中家的去园子里，把她今日所作之事说上一遍，也叫大家伙儿都出来听听：往后但凡再有这般犯了错只顾推诿塞责，张口闭口就是不能，不会，做不好的，也不必为难，只早早来回了我，我定开恩放她下去另谋生路。”
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