外头的雨淅淅沥沥下个不停，天气也冷了下来。
沈氏正坐在榻上，有一搭没一搭地拿着火箸拨弄着暖炉里的香灰，两个丫头跪在身侧，动作轻柔地给她捶着腿。
“大少爷酉时就过去了……”地上站着个梳双丫髻的丫头，小声回禀道，“老爷留他在书房说了许久的话，似乎……似乎是有些不大高兴，期间还训斥了大少爷几句。”
沈氏手上的动作一顿，目光淡淡地从她身上略过。
眼前的少女看起来只有十四五岁年纪，穿了件茜红色的碎花对襟袄，下着靛蓝色裙子，明明不怎么相配的颜色，穿在她身上，却反倒衬得肌肤胜雪。模样虽还带着几分青涩，却已是个桃腮杏面的美人。尤其那双水汪汪的眸子，光是那么时不时怯生生看你一眼，就能让人心疼上半天。
沈氏的目光微闪了闪，温和地问，“你可听见大少爷说了什么，竟会惹得老爷如此生气？”
见后者咬紧嘴唇，局促地揪着衣角，沈氏朝一旁站着的魏嬷嬷使了个眼色，后者会意，板着脸喝道，“夫人问你话，只管照实说就是！”
却说大房这些丫头都是魏嬷嬷一手调教的，私底下一个个怕她怕得要命。那小丫头也不例外。
冷不丁听魏嬷嬷粗声粗气地开口，她顿时跟只受了惊的小鹌鹑似的吓得身子一颤，半晌才声如细蚊道，“回，回夫人的话，奴婢不是故意偷听的……”
“我知道，”沈氏微笑着点点头，和善地安抚道，“你不用怕，如实说就好。”
小丫头这才松了口气，抬起头朝她感激地笑笑，又因撞上魏嬷嬷凌厉的目光，忙低下头，期期艾艾道，“……奴婢好像……听着大少爷说，说是要外放……”
沈氏一愣，忙问，“大少爷想外放？你可听清楚了？”
“是……”小丫头虽仍有些害怕，可还是壮着胆子地点点头，“大少爷就是这么说的……”
“那老爷呢？”沈氏微一忖度，“老爷作何反应？”
“老爷十分不悦，大声斥责了大少爷一番……说他，”小丫头说着，脸不禁一热，低着头小声道，“说他不知长进，心思全用在花前月下儿女情长上，难堪……难堪大任。”
沈氏眼睛一亮，飞快地跟魏嬷嬷对视了一眼，蹙眉道，“老爷这话说得也未免过重了……”又问她，“那后来呢？”
小丫头傻傻地摇头，“后来凝香姐姐来了，叫奴婢去烧壶热水……后面的事，奴婢就不知道了。”
沈氏面上不由闪过一丝不易觉察的失望，轻轻“唔”了一声，想了想，又柔声问她，“你平日不是在老爷书房里伺候笔墨么？怎地连这些活计也要做？可是她们见你年纪小，故意欺负你？”
却说这凝香不是别人，乃是宋晋泽的通房，叫他收用也有些年岁。那丫头生得娇俏玲珑，凹凸有致，平日仗着宋晋泽的宠爱，没少端姨娘的架子。书房里但凡有几分姿色的丫头几乎都吃过她的亏。
这事沈氏虽早有耳闻，但见凝香是个有胸无脑的粗鄙丫头，心知以宋晋泽的脾气，新鲜劲儿一过也就丢开手了，遂只睁一只眼闭一只眼全当不知。
如今那丫头年纪渐大，模样也完全长开，果然就不及年少时玲珑可人，宋晋泽的宠爱自然也大不如前，有时两三个月都不见召唤一回……如是这般，凝香对其他漂亮丫头的怨念就更深了……
沈氏思绪至此，就见地上的小丫头连忙摆手，怯怯道，“没有没有……凝香姐姐没有欺负奴婢，这些都是奴婢分内之事……”
沈氏笑着点了点头，温柔地对她道，“你不用紧张，我知道你是个好孩子，今天的事你做得很好……”她说着从魏嬷嬷手里接过个湖绿色的荷包，递到她眼前，笑盈盈道，“这里头是对儿芙蓉花耳坠，正巧含了你的名字，且拿去玩吧。”
芙蓉怔了一下，连忙受宠若惊地接过来，跪在地上道，“奴婢多谢夫人赏赐……奴婢以后一定好好做事，绝不辜负夫人的信任。”
沈氏微微一笑，“魏嬷嬷，送她出去吧。”
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等魏嬷嬷嘱咐完芙蓉，从外头进来，沈氏已经离开软榻，正坐在妆台前卸妆。
头上的朱钗被一一取下，乌黑的秀发瞬间如瀑布一般散落了下来。
湘如拿着梳子正欲给她梳头，沈氏却先一步接过，自己握住一缕头发有一下没一下地梳了起来。
湘如怔了怔，有些诧异地抬头朝魏嬷嬷看了一眼，后者无声地朝她挥了挥手。
湘如心领神会，领着几个丫头默默退了出去。
“怎么出去了这么久的功夫？”魏嬷嬷才走了两步，就听沈氏淡淡地问。
魏嬷嬷走上前，一边接过沈氏手里的梳子给她梳头，一边笑着回道，“芙蓉那丫头胆子小得跟耗子似的……奴婢不过是吩咐她以后好好用心，就把她吓得快哭出来……这才耽搁了些功夫。”
沈氏嗔瞪了她一眼，笑道，“你若不疾言厉色地吓唬她，她能哭么？才多么点大个丫头，也值当你费这个心……”
魏嬷嬷看着镜子里沈氏依旧妩媚娇艳的脸，小心翼翼道，“奴婢也是为了以后……”
沈氏嘴角的笑容淡了淡，过了半晌，才缓缓道，“可惜她听话只听了一半……也不知这事儿老爷究竟是如何打算的……”
魏嬷嬷想了想，谨慎道，“要照奴婢说，这外放成与不成，于咱们都只有好处没有坏处。”
沈氏漫不经心地拨弄着匣子里的珠花，“你说说看。”
魏嬷嬷忙应了一声，低声道，“这事儿要是成了，大少爷少说也要出去个三年五载，以他的资历，想谋个像样些的差事实属不易——就算老爷愿意替他奔走，也得想想能不能堵住那些御史大人的口……如此，大少爷便是出去熬上个十年八年，只怕也难混出什么名堂……倒是咱们四少爷，一直留在老爷身边，反而更有可为。”
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