康庆苗的河仙镇山地旅从清迈北面出发后，很快抵达了缅甸、暹罗交界处的孟东附近。
孟东是掸邦高原重镇，从这里向西即可抵达东枝，向北则可抵达蜡戍、老街，所谓老路，自然是以前两国的商人为了逃避沉重的赋税走出来的，走的都是人迹罕至之处。
而缅甸前任国王孟波开辟出来的新路则全部沿着河谷、山谷修建的，每一个村寨、城镇肯定都不会放过。
孟东自然要交给暹罗军，康庆苗则在陈兰伯提供的一名精通泰语、缅甸语的向导带领下走进了那条原本是用来避税的小路。
说是小路，但走了几百年后也有一米宽左右，山地旅本来就没有多少马匹，听说老路还有不少地方需要依托崖壁上下攀登后便将为数不多的马匹全部留在了清迈。
夏初的掸邦高原几乎每隔三两日就有一场大雨，若不是早有准备的山地旅，放在普通士兵身上，不说别的，单说因为下雨淋湿导致的生病就会大量减员，但山地旅却没有这个顾虑，因为生病而减员的迹象非常少。
湿热的天气导致树木花草竞相生长，若是没有人引导，这条老路从外面看完全看不出来。
掸邦高原上，各种热带野生动物、昆虫、毒蛇巨多，当然了，最有名的自然是蟒蛇和蚂蟥了，如果不是早有准备并武装到了牙齿，每日想要行走十里路都很困难。
山地旅的士兵没事，不代表向导也没事。
这是一名年约四十岁左右的傣族向导，虽然湿热，他的浑身上下也裹得严严实实，小腿上也打着厚厚的绑腿，原本康庆苗想让他也穿上一套山地旅的军服的，但却被他婉拒了。
也是，人家这样穿着打扮已经习惯了，陡然穿上山地旅这种虽然防护森严但看起来更为烦热的服饰任谁也会拒绝。
康庆苗倒是对这条老路有些兴趣。
“老乡，听说缅甸、暹罗互为敌国已经几百年了，为何双方还会通商？”
问话是在一处山泉附近歇息时进行的。
只见这名虽然只有四十岁，但已经满脸沟壑的向导坐在一块长满了青苔的石头上游闲地吸食了一口土烟袋后这才缓缓地说道。
“缅甸国实际上分为两大部分，平地和山地，缅人、孟人主要住在伊洛瓦底江两岸和勃固谷地，那里的平地最多，田地也最多”
“山上则住着像掸邦、克钦等部族，部族众多，互相之间也不和睦，自然让住在平地的缅人各个击破，实际上，山地人除了给缅王每年缴纳一部分赋税，需要时服兵役，关起门来实际上自成一国”
“不过，平地上并没有金银矿和时下极为稀缺的铅矿、铁矿，而山地上多得是，很不幸，清迈这些矿产也不多，山地人都会冶炼金银矿和铁矿、铅矿，嗯，多半是从中国传来的”
“而清迈乃至整个暹罗国的粮食产量极为丰富，两者之间自然形成了互补，暹罗人用粮食向掸邦人换取金银饰品、铁料、铅料的贸易已经进行上千年了”
“那为什么他们不下山向缅人换取？”
“呵呵，山地人自然也会放火烧山耕种一些土地，但大多都是旱作物，产量也不高，而缅王为了控制这些山地人，会在平原和山地的交界处设置榷场，每年大约进行两次，榷场只向山地人的酋长开放”
“以作为酋长们忠诚于缅王，控制山地人的手段，那样的榷场显然规模不大，大部分粮食来源还是通过与我们暹罗人的私底下贸易得来的”
“这么说孟波修建串通村寨的新路就是为了打击这种私底下的贸易，进而收取更多的赋税？”
“谁说不是呢，但我们与缅甸国是敌国，对于暹罗人的粮食，缅王收取重税，虽然新路建好了，但大多数人还是走这条小路进行贸易”
康庆苗突然想到一事，“既然是大多数走的道路，我们怎么没有见到什么人？”
向导冷冷地看了他一眼，“你也见到了，这个时节三天两头下雨，我们都是全家壮劳力出动背着粮食来到这里贸易的，如何走得？自然是要选择雨水稀少、干旱的冬季进行”
康庆苗脸色一红，“哦，原来是这样”
不过他又问道：“怎么一路上并没有见到什么人家？”
向导这一次倒是没有再翻白眼，“看到没有，每翻越几座大山，都会见到河流，河流附近就有人家，若是需要贸易，便要离开这条路，再走一些路程就可以见到村落了”
“缅王严禁山民与暹罗人贸易，新路修建完成后再大的城镇和村寨都设置了巡税官，若是抓到私自贸易的村民，家主当即斩杀，家人则被发往平地当奴隶，酋长也要罚没一笔很大的财物”
“交易的地点自然会远离道路，无论是新路、老路都是如此”
“另外，你也见到了，山上的毒蛇猛兽蚂蟥实在太多，特别是旱蚂蟥到处都是，大部分时间又都是雨季，山路湿滑，巡税官人数太少，肯定不敢四处巡查，我们这才有了可乘之机”
“这么说巡税官主要是在新路上巡查？”
“大致是的”
“大致？”
“大部分巡税官都是缅人老爷的贴身奴才担任，若是有从过军的，自然胆子会大一些，巡逻到老路上来也说不定，对了，这一做法据说是采用了以前明国的巡检司规制，这一规制不但在缅甸大行其道，在我们暹罗国也是到处可见”
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