初春温暖的阳光，将宛江照得仿佛一条闪烁着银光的白练。被延江环抱着的临江城，虽然依山而建，又三面临水，但地势并不逼仄。一处处房屋沿着一条宽敞的街道，鳞次栉比，有序而齐整。街上的行人，来来往往，更衬得这整城繁华而又安适。
春寒料峭，正是疾病多发的季节。整整一上午，仁和堂都人来人往，夏正谦忙得连喝口水的工夫都没有。
“让让，让一让。”门外突然传来一阵急促的声音，紧接着，一个十六、七岁的小厮从人群里挤了进来。
“喂喂，往哪里钻呢？后面来的，后面排队去！”等了许久没轮到的病人不满了。
“就是就是，年纪轻轻的小伙子，活蹦乱跳的，有什么等不及的大病这么着急？”有那年纪大的老人，随声附和道。
春霖堂的大东家夏正慎听到吵闹声，从账本抬起头来。待看清那小厮是谁，眉毛一蹙，站了起来。
那位小厮可不管病人说什么，目光在人堆里急速扫了一眼，就急急奔向人群中央的夏正谦：“老爷，老爷。”
正专心写方子的夏正谦听到叫声，抬头一看，讶道：“景和，你怎么来了？”
“老爷，快，姑娘不知吃错了什么东西，上吐下泄，十分严重。太太叫您回去看看。”
“什么？”夏正谦“腾”地站了起来。
“三弟，怎么回事？”夏正慎快步走了过来，不悦地问道。
“衿姐儿病了，大哥，我先回去看看，一会儿再来。”夏正谦焦急地说了一声，低下头去，打算把手头的这个药方写完，就赶紧回家一趟。
“胡闹！”夏正慎脸色一沉，“这么多病人，你怎么可以离开？一点点小事就要回家去，让病人在这里等，你这郎中是怎么当的？咱这仁和堂的名声还要不要？”
“大哥……”夏正谦忙要解释。妻子的性子他最知道，要不是女儿病情太重，她是绝对不会让景和来医馆叫人的。
“行了！”夏正慎却不给他说话的机会，转头对一个十六、七岁的小伙子道，“庆生，你师妹不过是吃坏肚子，一点小病，你回去替你师父看看。带上药，煎了给你师妹服下就回来。你也看到了，医馆里忙得很，可没空给你瞎耽搁。”
刑庆生看到自己师傅脸色虽十分难看，却没说出反对的话了，忙应了一声，到药柜抓了两副治痢疾的药，拿给夏正谦过了目，就急急地跟着景和走了。
夏府南院的正房里，舒氏坐在床前，看着床上气息全无的女儿，神情木然。
门口进来一个少年，小心奕奕地端着药碗，一边走一边道：“娘，药来了。”却得不到回应。
他抬头一看床上，“咣当”一声，药碗滑落，在地上摔个粉碎。
“妹妹……她怎么了？”他声音颤抖。
舒氏没有答话，只伸出手来，轻轻地抚摸着女儿瘦削的脸庞，木然的脸上，终于露出悲戚，眼泪一滴滴从眼眶中滚落下来。
“太太，刑公子来了。”门外传来丫鬟的声音。
舒氏没有反应，夏祁却像是抓到救命稻草一般：“爹爹回来了。”转身飞快地跑到门前，然而帘子刚一掀开，他就定住了。站在门口的只有喘着粗气、满头是汗的刑庆生，却不见夏正谦的身影。
“师弟。”刑庆生笑着叫了一声。
夏祁扒开他，朝他身后张望，然而跟在刑庆生身后的，只有景和。他不死心地转头问：“我爹呢？”
“医馆人多，师伯说让我回来看看。”刑庆生朝屋里张望，“师妹怎么样了？”
夏祁的眼眸一下没了神采。他咬着嘴唇，摇了摇头，没有说话。
刑庆生见状，心里一突，顾不得礼仪，直接闯进门去。
只见屋里床前，舒氏趴在那里无声哭泣；床上的夏衿，面色白如金纸，静静地躺在那里一动不动，看那样子，似乎气息全无。刑庆生只觉得脑子里“嗡”地一声，什么意识都没有了。他形如傀儡地走到床前，呆呆地望着床上的师妹，一动不动。
“师兄。”夏祁用力将他摇醒，“你快看看我妹妹。”
刑庆生学医十年，见过生老病死无数，又怎看不出来床上的小师妹早已魂归九天？但他跟夏祁一样，仍不死心，伸出颤抖的手，搭在了夏衿纤细的手腕之上。
舒氏停住了哭泣，摒住呼吸，期待地望着刑庆生。
良久，久得让舒氏和夏祁仿佛过了一百年，刑庆生才颓然垂下手来，缓缓地摇了摇头。
屋里陷入死一般的寂静。
“怎么样？衿姐儿怎么样了？”忽然，一个雄浑的声音从院子里传来。
舒氏微微一震，木若死灰的眼眸重新有了聚焦。
未等刑庆生转身相迎，门帘一掀，门外进来个身材高瘦的中年男子，正是夏正谦。他环顾屋里一周，见屋里一片安静，舒氏和夏祁更是面有戚色，眼眶红肿，顿时心生不妙，问道：“怎么了？”眼睛却往床上看去。
“相公，衿姐儿……没了。”舒氏见了他，仿佛找到了宣泄的出口，一下子泣不成声。
“怎么会？”夏正谦犹不相信自己的眼睛，抢上两步，一把按住夏衿的手腕，下一刻，他整个人就如同掉入了冰窟里。
“怎么会这样？怎么会这样？”他失魄落魂地喃喃自语。
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