吐蕃军大营的空地上，摆满了战死者的尸体。
桑赤若看着面前的惨状，脸色铁青，一言不发。
吐蕃军中的将领和贵族们，眼中都是畏惧，有人低声说道：“唐军用了妖术，这场仗没法打了。”
桑赤若闻言，走到一具尸体的旁边，示意手下的奴兵，解开死者的扎甲。
看着死者身上那些细小的弹孔，桑赤若用手做了个切开的动作。
奴兵取来小刀，切开了死者的伤口，从血肉之中取出一粒小指粗细的铁砂，呈给了桑赤若。
后者看着手心中这颗沾染着血迹的铁砂，眉头紧锁。
过了一会儿，桑赤若让人带来一名战斗中的幸存者。
这名活下来的吐蕃士卒，眼神有些涣散，似乎依旧没有从那场噩梦中摆脱出来。
桑赤若问道：“你们冲入隘口，与唐军对峙，接下来发生了什么？”
那幸存的吐蕃士兵，花了好大一番功夫，断断续续的说道：“有许多冒着白烟的东西，被唐军推到了阵前……”
桑赤若：“什么模样的东西？”
幸存者：“当时我没看清，只记得那样东西，是黑色的，尾部还冒着白烟。紧接着就是一声声巨响，我突然感到身上一热，疼的站不住脚，整个人便摔倒在了地上。”
就在这时，山隗军大将殷屠，带人从尸体上挖出了更多的铁砂，又呈给了桑赤若。
桑赤若抓起一把铁砂，思考了良久，对吐蕃将领和贵族们喊道：“唐军即便会妖术又如何？吐蕃有上乘功法，可破一切妖邪。”
吐蕃将领和贵族们，听见此话，议论纷纷。
桑赤若又沉声说道：“倘若让祖赞知晓吐蕃军士畏惧妖法，不战而退，回去之后会受到怎样的责罚，不用我说，你们应该也能想到吧？”
吐蕃将领和贵族，听到这里，不寒而栗，再也无人敢谈论退兵之事。
接着，桑赤若找来随军而行的喇嘛，开设法坛，诵经做法，又让僧侣们给每一个战士赐下福护，以助士气。
折腾了大半天，太阳落山之时，吐蕃军上下，军心终于稳定了下来。
桑赤若回到自己的营帐，招来山隗军大将殷屠。
待殷屠入帐，桑赤若开口说道：“让你麾下的勇士们开始准备吧。”
殷屠喜道：“上千户同意我们出战了？”
桑赤若：“要想击败山上的那群唐军，山隗军必不可少。”
殷屠：“上千户要我们如何做？”
桑赤若：“唐军戎堡的后山有一处悬崖，山隗军中都是攀岩的好手，你率部趁着唐军在隘口作战，爬上悬崖偷袭他们的后阵。”
殷屠点头道：“好，我这就回营去点兵。”
与此同时，山阙峰戎堡之中。
常会武坐在女墙旁，就着火光，一边小心翼翼处理着胡须上的打结和血污，一边向身旁的段秀实说道：“虎蹲炮是个好东西，如果我麾下的儿郎们，每一队能领到十门，我就能带着玉门军，打到逻些城去。”
段秀实笑道：“每一次发射，都要消耗不少火药，而且此物制造起来极其困难。用来提炼铁材的高炉，使用的都是特殊的石材，即便是有熟练匠作负责，每一炉产出的炮身，良品率不足三成。”
常会武：“这么费事？怪不得当宝贝一般供着。”
段秀实看向远处吐蕃大营中的火光，叹道：“倘若当年河北谋乱时，唐军有虎蹲炮此等利器，大好山河又怎会沦落至此？”
常会武嗤鼻道：“再好的武器，也要看给谁用。大唐早些年坐拥数十万大军，天宝十四载前后的几年里，统统败了个干净。要我说，就算把虎蹲炮交给他们，到头来还是落得一个败局。”
段秀实闻言，叹了一声。
常会武看了一眼段秀实，朗声说道：“常某向来说话通透，眼里揉不了沙子，瞧不起那些蝇营狗苟，也因此事，多被上官所不喜……当初你得了迁令，来沙州敦煌做了刺史，常某心中是不服的。”
段秀实一愣，看向常会武。
常会武：“当年，在周大帅的指挥下，我与郭将军率部，与吐蕃莽素缯死战得功。战事结束之后，郭将军因功去了朔方，成了节度使，我寻思自己再怎么不济，也能司掌沙州的军务。哪料到，常某等来等去，没有等到自己的迁令，却是等来了段刺史。”
段秀实听到这里，有些尴尬。
在来沙州之前，段秀实在安西军中，无论是怛逻斯之战，还是大勃律之战，都是偏将，论功劳、论名声，的确都不算显赫。
常会武继续说道：“有人对我说，段刺史出身安西军，乃是周大帅麾下的嫡系，近水楼台先得月，自然能够得到重用。常某闻言，信以为真，又实在咽不下这口气，便在段刺史刚来的那段日子里，使了不少绊子，凡事处处作对……这些的确是我的不对，常某在这里向段刺史赔罪了。”
段秀实连忙摆手，口中又说道无事。
常会武：“与段刺史相处的久了，会武倒是看清了一事。无论行兵打仗，还是民事政务，我都不如你。不过想来也是，周大帅知人善用，公正不阿，又怎会将一庸才，安排在敦煌呢？”
段秀实：“安西军中人才济济，秀实算不得什么。”
常会武哈哈笑道：“段刺史莫要自谦，倘若你都算不上贤才，那我常会武，又该如何自处？”
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