璀璨星辰号深处的某座实验室内，露克蕾西娅完成了对塔兰·艾尔的一次粗略检查。
在真理学院的配合下，将这位大学者转移到船上并不是一件困难的事情，但要想搞明白他身上发生了什么显然就不是那么简单了，即便是见多识广，在神秘学和诅咒领域有着赫赫威名的“海中女巫”，也还是头一次见到这样的情况。
塔兰·艾尔显然是被困在了某种梦境深处，但他的被困丝毫没有表现出“诅咒”的反应，也没有遭受精神污染的迹象。
露克蕾西娅点亮了位于实验室角落的三座烛台，并在烛台前的熏香炉中撒入了由她亲手配制的草药粉末，随后她又来到塔兰·艾尔身旁，在对方周围布置着晶石、骨片等事物。
有着陶瓷外壳的发条人偶“露妮”和兔子玩偶“拉比”在实验室中帮忙打着下手，发现女主人脸上的凝重神色，露妮忍不住开口了：“情况很糟糕？这个精灵有生命危险？”
“情况不明——这比情况糟糕更加糟糕，”露克蕾西娅表情严肃地说道，“塔兰·艾尔是在尝试观察太阳之后陷入沉睡的，如果这两件事之间有联系，那就意味着这种沉睡情况恐怕会不止一桩，在太阳熄灭期间，有多少人仰头看过？要‘观察’到哪种程度会引发这种沉睡？有多少人做出了和这位精灵学者一样大胆的举动？”
她说到这，慢慢摇了摇头。
“塔兰·艾尔的行动很大胆，但在偌大的无垠海上，像他胆子一样大的学者可不止一个。”
“您还需要我们做什么吗？”兔子玩偶拉比从旁边蹦蹦跳跳地走了过来，仰起头细声细气地说道。
“接下来，我将尝试连接进入塔兰·艾尔的梦境，从另一侧帮他打开返回现实世界的通路，但考虑到这个梦境的情况可能会很复杂，我要你们看护好这房间里的烛台，如果三小时后我仍未醒来，你们就按照从高到低的顺序熄灭所有蜡烛，这可以把我强行唤醒。”
“是，”露妮低下头，“三小时，从高到低熄灭，我记住了。”
“拉比可以陪着女主人一起做梦！”玩偶兔子则蹦了过来，抱着露克蕾西娅的腿有些期待地说道，“拉比是会做梦的兔子！”
“有一个噩梦就够了，”露克蕾西娅毫不犹豫地拒绝了兔子玩偶的殷勤，“我可不希望这么个大学者真的猝死在我的船上。”
“好吧，好吧，拉比知道~”兔子玩偶低下脑袋，发出沮丧的声音，一边嘀嘀咕咕一边走到房间的角落，“噗叽”一声坐在了地板上。
露克蕾西娅看了这玩偶一眼，没有继续搭理对方，而是在确认所有仪式要素都准备齐全之后，坐在了塔兰·艾尔对面的一张高背椅上，接着随手打了个响指。
角落静静燃烧的三座烛台转瞬间染上了一层虚幻如纱的帷幔，整座实验室所有的器物都仿佛被这层虚幻朦胧的光芒镀上了一层幻影，“海中女巫”则缓缓垂下头颅，下一秒已然进入梦境。
……
失乡号上，船长室中，莫里斯与邓肯正坐在航海桌旁，而在他们身后不远处的墙壁上，那面古朴陈旧的椭圆镜子中正浮现出阿加莎朦胧虚幻的身影。
“艾伊已经飞过去确认过了，我们前方的大岛确实是轻风港，”邓肯说道，“现在失乡号正隐匿在灵界深度，我们会在登岛之前与露克蕾西娅联系，从她那里确认一下城邦内目前的情况。至于现在……摆在我们面前的仍然是失乡号凭空移动的问题。”
“坦白说，我全无头绪，”莫里斯咬着烟斗，眉头皱得像是几道裂谷，“我曾听说过各种‘瞬间移动’的事件，有的是特定的异象效果，有的是像‘水手’那样的诅咒异常在发挥作用，但发生在失乡号身上的事情显然跟那都不一样……目前看来，‘太阳熄灭’是导致失乡号瞬移的最有可能的原因，不过我们这些在船上的人，从始至终都没有察觉这种变化是如何，以及在何时发生……”
“所以我一直觉得，出状况的不是失乡号，而是失乡号之外的‘整个世界’，”邓肯沉声说道，“劳伦斯船长传来的消息也在暗示这点——当太阳熄灭之后，在我们‘目光之外’的地方，海域发生了不可理解的变化。提瑞安的报告也说明了这点。”
“提瑞安先生那边有进一步的消息传来吗？”阿加莎的声音突然从镜子中响起，“冷港那边是否有回应？”
“……是的，情况向着最诡异的方向发展了，”邓肯点了点头，“提瑞安那边已经向此前中断联系的城邦进行了再次确认，从各处回应来看……包括冷港在内的其他城邦不但不知道太阳熄灭的情况，甚至也不知道他们和寒霜之间的通讯中断过。”
阿加莎的表情顿时微微变化。
她张了张嘴：“也就是说……”
“也就是说，他们并没有经历太阳熄灭的那十二个小时，”邓肯慢慢开口，“在他们眼中，世界始终正常运行，寒霜、普兰德与轻风港也一切正常，然后突然间寒霜就发来了一大堆莫名其妙又紧张兮兮的消息，说着什么‘太阳熄灭’、‘通讯中断’的事情——现在紧张的气氛正蔓延在几座城邦之间，用提瑞安的说法，‘他们迫切需要搞明白，到底是哪一方不正常’。”
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