崇厚显然对这艘中国自造的轮船动了感情，一面自赠了小刀、丝绸等物品奖励贝锦泉等管带官员，一面要求他们返航时将海上所见所闻记录成书，刊印发放给南北洋各处，以资学习。
得到朝廷大加赞赏和肯定的“万年清”号于1869年11月12日离开天津返航，1869年12月8日抵达马尾，这次完全由中国官兵驾驶的北上活动圆满结束。
“万年清”号归航的这一天，沈葆桢早早的便来到了码头。
此时马江江畔万头攒动，人潮起伏。到处都是前来争睹“中华第一舰”的风采的人们。
沈葆桢举起了望远镜，望远镜里，云海相间的地方慢慢抖动起来，随着一缕青烟袅袅上升中，一束夕阳映亮了桅顶的长旒旗，如小龙般飘动，在腾腾的水气中从地平线下冉冉升起——那就是“万年清”啊。
此时的“万年清”号，一身靓丽的天蓝色法式涂装，舰首的金色龙纹在阳光下闪闪发光，在海风的吹拂下，后桅的红底金龙牙旗猎猎飘动。
沈葆桢放下了手中的望远镜，泪湿衣襟。船政员工远远的望见“万年清”号，都跟着欢呼起来。很快，马江岸边欢声雷动，响彻天宇。
“万年清”号缓缓靠岸，古铜色肌肤的壮健水手头缠发辫，裸着双臂，熟练地进行着各项操作。林义哲看着这些中国海军的第一代水兵，回想着自从穿越到这个时代以来的日日夜夜，心潮起伏不定。
今天“万年清”号的胜利归航，意味着中华民族在背对海洋那么久之后，终于能够转身，向蓝色的大海迈出了无比坚实的一步！
“万年清”号靠岸放下了栈桥，吴大廷林义哲等人下了船，来到岸上，和沈葆桢等人相见，谈及这几日所经历的艰险和风波，吴大廷等人都嘘唏不已。
沈葆桢看到林义哲变得黑瘦了些，但人却显得比以前更为壮实，去了几分书卷气，显得更坚毅沉稳，不由得心怀大慰。
而林义哲看到面色显得十分憔悴的沈葆桢，心头一时间百感交集，他有很多话想和沈葆桢说，但不知怎么，喉头却哽住了。
沈葆桢象是知道他的心意，微笑颔首。林义哲注意到沈葆桢的眼中带有一丝难以掩饰的沉重和焦虑，心下不免惴惴。
难道在“万年清”号回航期间，朝中又生出了什么风波不成？
一行人回到船政衙署，趁着不忙，沈葆桢便将林义哲叫到了身边。
“鲲宇，你来一下，我有话要和你说。”
沈葆桢默默地走着，林义哲跟在他的身旁，二人来到了回廊之中，沈葆桢回身，从袖中取出了一封书信，交给了他。
“你看看吧！”沈葆桢叹了口气，“今天一早刚送过来的。”
林义哲接过书信，没有立刻打开，而是先看了看信封。一看是左宗棠写来的，他便有些明白过来，为什么沈葆桢会显得如此忧心忡忡了。
很封信，很可能意味着左宗棠对船政的第二轮打压的开始！
林义哲打开信封，取出信纸，仔细看了起来。
“……自汝执掌船政以来，初尚能尊吾之意，不意而今竟听信宵小之言，罢斥贤能，又改弦易辙，弃兵商两用之船不造，而专务兵舰，须知而今海疆平靖，要兵舰何用？……想当日吾三顾于汝，畅言无忌，而今却攻讦如仇，曷可胜痛！……船政既非昔日之船政，汝亦非当年幼丹其人，割肉饲虎之举，吾不能为也。汝既弃兵商两用船不造，专造兵船，想是已有养船之法。而今西征需饷甚急，闽关之税银，吾已奏报朝廷，改济西征之军。汝好自为之！……”
“釜底抽薪，好毒辣的手段！”林义哲看完了信，心中一时间满是怒火。
这一次左宗棠对船政的攻击没有奏效，林义哲知道他肯定还会兴风作浪，但让他没有想到的是，左宗棠的报复竟然来的如此之快！
而且这一次左宗棠的手段，可以说比上一次的攻击要阴毒得多！
船政创立之初，建厂的经费便是从闽海关的四成洋税下划拨四十万两白银，另从六成洋税下每月划拨五万两白银作为运行费用。而左宗棠这一次竟然以西征需饷的名义，停了船政的运行费用，等于是掐住了船政的喉咙！
“以后咱们的日子，怕是要难过了。”沈葆桢叹息道，“想不到他左季高做事竟然如此决绝，我真是看错了他……”
“塞翁失马，焉知非福，姑父可知，船政不可能永远仰其鼻息，任由其摆布，今日之决裂，是必然之事，只是早晚而已。”林义哲说道，“早一日挣脱其羁縻，未尝不是好事。”
“话虽如此，可是而今饷源已断，又无养船之费，眼下这一关，便不好过啊！”沈葆桢面有忧色的说道。
“姑父可知，就是按照左季高所想，专造兵商两用之船，经费也是无从措置的。”林义哲说道，“当初左季高的设想，船政造出之舰船不需专项维持经费，船舶之维护、舰员之薪饷都要依靠去装载商货来赚钱维持。他这一创想看似合理，实际是无从操作的，船政不可能专门组织人手去招商揽活，而用这么一艘非驴非马之船去参与商运竞争，与那些已成规模之外国船运公司相比，又显得势单力薄。即便能获利，而要以此维持一艘兵船之费，也是杯水车薪。何况船政之经费开支早在左季高在任时就已限定，哪怕没有此事，养船之费，也需另行筹措。”
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