从傍晚开始就有乌蒙蒙的云在天边聚拢，不多时周遭的空气就一点一滴地迟滞起来。叶孤城拿起桌上的火石擦了几下，迸出的火花便将一旁的油灯燃着，绽开一朵颤巍巍的豆大光亮。他看了慢慢平稳下来的灯火片刻，走到窗前将半敞的窗子掩上，复又闩好了门，这才解下腰间的佩剑放在床头。
房外的雨已经下了起来。起初只是零星的水滴掉落，渐渐地就有些洋洋洒洒的意思，终于交织成一张巨大的水幕。叶孤城听得外面偶尔滚过的几声闷雷，手上只是一拂，便将淡青色的床帏放下，自己矮身坐在床沿。
他弯腰脱去缎靴，手指在腰间扯动几下，将束绦并外袍一起除了，置在塌前一张搁椅上，又接着解开长衫。
叶孤城睡得很早，因此当灯盏里原本就不多的油燃尽后也只是戌时。屋子里极静，只听得房外雨线击在窗棂上的沙沙声，青帷帐里沉寂一片。
一直合着的眼忽地睁开。若有若无的脚步声逐渐来得近了，径直在门口停下。叶孤城并不动，仍是静静躺着，目光透过薄软的纱帐看向外面。
“原本不该搅扰城主清梦，只是小的主人有命，不敢不从。”来人语气里透着谦卑，“南王世子有请城主一叙。”
眉峰耸动，复又缓缓重新舒平。叶孤城抬起上半身掀开帐子，一双脚已穿进靴里。门外人听见房中悉悉索索声响起，忙赔笑道：“客栈外马车已经备好，城主请。”叶孤城披上外袍，心中主意已定，手上自顾束着腰带。一道闪电掠过，映得屋子雪亮，现出他嘴角噙着的冷然笑意。
一路无语。马车行到一处街面便缓了速度，只听来人在车外道：“城主请移步，世子已等候多时了。”说着，就有撑伞的美貌婢女上前轻轻揭开车帘。里面男子也不看她，身形微动，一双脚便踩在地上。周围人只觉眼前一恍，白衣人已飘然踏进大门。
“雨夜冒昧求请，城主见谅。”南王世子不过二十一二模样，容貌英挺，举止斯文。头上勒着赤金束发平顶冠，身穿宝蓝色洒花满绣锦袍，腰中围着条鸾带。不见奢华，唯觉贵气逼人。
屋角墙壁前立着两排铜盏，十余支二尺来长的红烛盛在里面，照得厅中灯火通明。一班乐女隐在屏风后，渺渺丝竹声便绕得满厅。两张描金桐漆小案对面安置，上面设着各色时鲜果肴。白衣男子容色清冷，笔直跪坐在案前，双手隐在袖中。“何事。”
世子似是知他秉性，倒也并无不悦，笑道：“月前家父遣人至白云城，却听闻城主闭关，不能见客，甚为可惜。前些日子知道城主出游，便派在下前来一叙。城主剑法绝世，但求执弟子礼,奉师道以侍。”
叶孤城眼光微微一抬，直射在对面人脸上。世子只觉眼角突地一跳，仿佛针刺一般。这感觉转瞬即逝，恍若什么也没有发生。叶孤城眉目间神色疏离，语气听不出情绪变化：“我的剑，你学不来。”
世子虽料到事情未必顺利，却也不想会被一口拒绝。但他岂是寻常人，一滞之下又转上笑容道：“城主何必拒人千里。在下虽不才，倒也学过几年武艺，授我剑法的人说我资质虽非美材良葩，却也算得中上，不至粗陋。”叶孤城如何不知这两父子真实意图，当下只在心底冷笑，面上仍是不动声色，只道：“你且舞一回剑来。”世子见他松动，不由露出喜色，双手一拍，底下人便捧了把式样古色的的长剑奉上。
“此剑名唤‘含光’，虽非名品，倒也算得一把宝剑。”世子就下人手上按着剑身，右手猛然握住柄端。“城主见笑。”一声铮鸣，拔剑出鞘，带出一片银光。
但见蓝影闪动，须臾间，厅中光线已黯了许多。墙壁右排铜盏中，八根红烛纹丝不动，烛焰却已齐齐灭了，袅袅升起几股青烟。世子回身返席，重新坐定，微微笑道：“拙技不堪入城主眼，见笑，见笑。”口中虽这样说，神色却分明有些自得。叶孤城并无言语，只将双手从身侧缓缓抬起，置于膝上，身体轻微向前。
他已动了。
所有人只觉眼前一花，还未看得清楚，叶孤城已重新坐回案前。世子一楞，正待说些什么，堂中却陡然间光线全灭。黑暗中只听呛啷呛啷刀剑撞击声响成一片，‘保护世子’声此起彼伏，夹杂着女人惊惶的尖叫。
“都退下！来人，掌灯。”南王世子的声音隐隐传出，不多时，十余名婢女持灯笼鱼贯入内，厅中复又明亮起来。
白衣男子神色如常，稳稳坐在案前。
世子忽然起身，几步走到左排铜盏跟前，把眼往里一看。只一眼，他的脸色已变了。
叶孤城适才一剑，堪堪削断了八根蜡烛的灯芯顶端，却因他速度之快，力道拿捏之精，仍短时间内停留在灯芯上，直到叶孤城旋身返席后，才颓然落进蜡油当中。
剑技如斯。
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