这场灾难源自一艘从“双鱼A”殖民地前沿基地出发，被命名为“安妮公主复仇”号（这个名字可以追溯到人类大航海时代一艘非常有名的海盗船），向宇宙第四象限深空进发的探险飞船。
“安妮公主复仇”号是一艘大型探险飞船，船长是一名英国后裔，叫杰克-伍德，船上有一万三千名船员，其中大约一千人是宇宙人类政府与“双鱼A”殖民政府直接委派的军事人员，另外一万二千人是自愿探险者。“安妮公主复仇”号的任务是进入宇宙第二象限的深空，探索离“双鱼A”一百光年内的大约十个恒星系，寻找其中的类地行星，并且在必要的时候毁灭存在威胁的外星文明。
当然，这也是所有探险飞船的使命。
当时，那些只有不到一千人的小型探险飞船上，都有足以毁灭一颗行星的武器，比如白矮星级的太空飞梭。像“安妮公主复仇”号这样的大型探险飞船，携带的是中子星级的太空飞梭，能够毁灭一个恒星系。
只是，在绝大部分时候，这种毁灭性武器根本用不上。
要知道，在每十个恒星系中，才有一个可能拥有类地行星，而在每十个处于生命带里的类地行星中，只有一个进化出了智慧生物，而每十个智慧生物构成的文明中，也没有一个进入了宇宙阶段。
事实上，当时人类还没有发现一个进入宇宙阶段的文明。
最接近的一个文明，相当于人类在二十世纪中叶的技术水平，即刚刚掌握了依靠化学能飞出行星大气层的技术。
可以说，对付工业时代、或者是核能时代早期的文明，根本不需要毁灭恒星，甚至没有必要毁灭行星，一次小行星撞击，就能毁灭掉整个文明。如果一次不够，还可以多来几次撞击。
对付这类文明，人类的基本原则是保留下行星。
有的时候，还会保留一些原始生物的基因样本，以便让科学家进行研究，或者是在将来的某个时候，比如人类变得更加开明的时候，又比如人类已经摆脱了对能量与物质的绝对依赖之后，让这些生物重现。
总而言之，当时人类还没有在探险活动中使用过毁灭星体的手段。
显然，这让伍德有点大意。
前面一百年内，“安妮公主复仇”号造访了两个星系，都没有发现可以供人类利用的星体资源。第一个星系是一个双恒星系统，而且其中一颗恒星非常巨大，存在时间还不足十亿年，处于恒星生命的活跃期，而围绕着两颗恒星运转的只有一颗行星，而且是一颗接近临界质量（即具备内部核聚变的最低质量，这也是行星与恒星的最大区别）气态巨行星，因此不可能有文明存在。第二个星系是一个单行星系统，只是唯一的恒星是一颗脉冲星，围绕其运转的三十三颗行星中，最近的一颗在一个轨道周期内要遭受十七次脉冲辐射，最远的一颗也要在二十三个轨道周期内遭受一次脉冲辐射。强脉冲辐射，使得这些行星上一片死寂，甚至连大气层都没有，也就不可能有生命存在了。要知道，在宇宙中，脉冲星发出的强脉冲是仅次于黑洞的第二大生命杀手。
直到来到第三个恒星系，也就是出发大约一百三十年后，“安妮公主复仇”号上的探险家才有了收获。
此时，已经没有多少人记得“安妮公主复仇”号了。
要知道，在“安妮公主复仇”号出发的那一年，总共有一百三十八万艘探险飞船从各个殖民地出发。如果按照地球年计算，相当于每天有大约三千艘探险飞船出发，平均每小时有一百多艘。
在随后的一百三十年里，人类又派出了大约三亿艘探险飞船。
“安妮公主复仇”号，只是为数众多的探险飞船中的一艘。
如果把之前出动、还没有返回的探险飞船算上，“安妮公主复仇”号只是探险飞船大军中的四亿分之一。
这是个什么概念？
比人类在蒙昧时代的彩票中头奖的概率都要低。
当时，在人类文明的资料库里，与“安妮公主复仇”号有关的，只有一个名字、一个官方编号、一段探索航线记录，以及通过量子通信系统每一年更新一次的航行数据，而且这些数据都储存在一台巨大的超级电脑中，只是四亿份相似数据中的一份，而且肯定不是最显眼的那一份。
所幸的是，每一名船长都知道自己该做什么，以及必须做什么。
要知道，在“安妮公主复仇”号出发的时候，人类已经掌握了思想复制技术，能够以较为简单的方式，让宇航员掌握必须的知识，也能够以同样的方法，把一些极为重要的指令永远铭刻在宇航员的脑海里。
到达这个被称为“水瓶M”的星系后，“安妮公主复仇”号开始按计划活动。
当然，主要就是探索该星系的基本情况。
从性质上讲，“水瓶M”是一个与太阳系非常相似的恒星系。在最外围是由一些远彗星与稀散气体构成、包裹着整个恒星系的星云。往内是由近彗星与一些矮行星共同组成的边缘地带，然后是一些体积巨大的巨行星。其中一颗巨行星的体积是木星的数十倍，非常接近于临界质量，另外六颗巨行星也跟木星差不多大，最小的一颗都比土星大。再往里，就是十二颗类地行星，其中四颗类地行星处于生命带里，而且轨道近似于圆形，都处于非常稳定的状态之下。在恒星系中央，是一颗质量约为太阳一点四倍的黄矮星，而且测得的存在时间已经达到六十亿年，其剩余寿命大概还有二十亿年（恒星的寿命与质量成反比，质量越大的恒星寿命越短，一些巨恒星的寿命甚至只有一千万年，而一些比太阳小的红矮星，能够存在两百亿年）。
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