下午两点，在经过痛苦的精神折磨之后，尼克松终于决定，暂时抛弃第四舰队。
为什么说暂时呢？
因为“小鹰”号的损伤已经得到控制，航速由十六节提高到了二十节，而且正在四艘驱逐舰的护卫下向南航行，所以他还不能抛弃第四舰队，只是决定让第三舰队转向南下，离开较为危险的海域。
按照他的想法，等到天黑之后，再向西航行，前往迪戈加西亚。
当然，这样一来，就无法在二十七日夜间获得补充的战斗机，得等到二十八日清晨，他也得把这个消息发出去。
下午四点不到，尼克松收到消息，“小鹰”号的航速已经提高到了二十四节。
毫无疑问，这是一个奇迹。
这艘航母总共被十七枚一千公斤级反舰制导炸弹击中，是第四舰队里三艘航母中，受损最严重的。在二十六日的战斗结束时，“小鹰”号完全丧失了航行能力，甚至没有足够的电力把涌入舰体的海水抽出去。能在这么短的时间内修复受损的舰体，并且把航速提高到二十四节，主要归功于及时赶到的驱逐舰。在驱逐舰的帮助下，“小鹰”号重新启动了关闭的聚变反应堆，恢复了电力供应，然后在数百名官兵努力下，堵住了主舰体上的漏洞，控制住了进水量。更重要的是，“小鹰”号的防护设计主要针对空中打击，其悬空的主体部分能够承受一千公斤级炸弹直接攻击，而位于中央的主舰体的结构强度非常大，也不易被炸弹直接击中。如果采用的是传统船型的话，恐怕“小鹰”号早就被炸得粉身碎骨了，根本不可能坚持下来。
这条消息，多多少少是个安慰吧。
确定舰队能转向前往迪戈加西亚后，尼克松在四点派出了一架运输机，让吉布提的战斗机不要急于飞过来。
随后，第三舰队转为向西航行。
直到这个时候，尼克松依然不知道，他已经被一艘中国潜艇盯上了。
这也难怪，第三舰队突然转向南下，让“刺魟”号不得不跟着南下，而且在下午两点后把航速降到了二十四节。原因很简单，随着靠近第三舰队，“刺魟”号暴露的概率大增，必须减速降噪。
只是，第三舰队转向西行，给了“刺魟”号新的机会。
原因是：第三舰队转向后，立即把航速提高到三十三节。
以这个速度航行，战舰上的探潜设备都将失灵，只有反潜飞机能派上用场，而第三舰队出动的反潜飞机，主要集中在“小鹰”号附近，因为尼克松认为，中国潜艇在北面，会首先攻击“小鹰”号。
也就是说，当时在“刺魟”号附近，根本没有美军的反潜飞机。
这样一来，“刺魟”号就能以三十五节的速度追击第三舰队，而且能够沿最短的切线航线前进。
此时，特遣舰队的侦察机已经出发了。
在此之前半个小时，海军的反潜巡逻机就已升空。这些反潜巡逻机都携带了重型反舰导弹，只是飞行速度非常慢，所以需要提前出发，才能在牧浩洋规定的时间内到达战场，与后出发的空军战斗机协同作战。
四点半，空军的战斗机开始出发。
到了五点，空军与海军的加油机开始升空。
因为加油机的速度也非常慢，而且这次的攻击距离更加遥远，需要把加油空域向南移动五百公里以上，所以加油机在五点出发后，要到六点半左右才能赶到，正好与完成了侦察任务的舰载战斗机会合。
可以说，所有战术环节都安排得像瑞士钟表一样精确。
问题是，现在还缺乏一个条件：特遣舰队侦察机提供的战术情报。
要知道，空军的战斗机、以及海军的反潜巡逻机都携带着对海攻击弹药，前者还得在超出作战半径的海域作战，后者也几乎达到了最大作战半径，都没有能力执行侦察任务，必须得到舰载航空兵支持。
没有准确的战术情报，这轮攻击就不会收到任何结果。
五点十五分，一场意外的遭遇战打响。
尼克松在四点派出的运输机与牧浩洋在四点派出的侦察机遭遇，地点在迪戈加西亚西面大约一千公里处。
这场突然遭遇，把双方的飞行员都吓了一跳。
只是，战斗很快就结束了，侦察机用航炮击落了运输机。
有趣的是，美军运输机在第一时间发出了报告，特遣舰队的侦察机却没有向牧浩洋汇报情况。
也许，侦察机飞行员认为还没有找到第三舰队，没有必要向舰队汇报。
由此产生的结果就是：牧浩洋并不了解情况，尼克松却在五点二十分，让第三舰队再次向南转向。
可惜的是，这次尼克松没有让舰队直接南下，只是调整了航向。
准确的说，是把航向指向迪戈加西亚南面。
后来，尼克松承认，他在当时犯了一个错误，即低估了对手的决心，认为尽量靠南一点就能避开特遣舰队。
在二十七日傍晚，第三舰队确实避开了特遣舰队。
六点不到，一架向南飞行的侦察机打破无线电静默，在上午的交战海域附近，发现了第三舰队。
随即，这架已经飞行了两千五百公里的侦察机转向飞往加油空域。
侦察机发现的不是第三舰队，而是落单的“小鹰”号航母，以及伴随其航行的四艘反潜驱逐舰。
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