在战术策划上，特别是航空作战，里根的能力毋庸置疑。
按照他的部署，如果第六批侦察机找到了中国舰队，第四舰队将负责首轮打击，力求瘫痪中国舰队，然后由跟上来的第三舰队负责进行第二次打击。当时，里根还对美军联合舰队的空中打击行动做了非常巧妙的安排，即在第一轮攻击结束之后，第三舰队立即出动战斗机发动第二轮攻击，而第四舰队的战斗机将降落到第三舰队的航母上，而第三舰队的战斗机在返航的时候，则降落到第四舰队的航母上。这样一来，两批战斗机的往返航程相当，能够在最大的作战半径上，发挥最大的打击威力。如果不做这个安排，而打击半径又非常大，第三舰队就不能及时参战。
问题是，里根的这个战术必须具备两个先决条件，一是他对战局的判断准确无误，二是侦察机及时发现中国舰队。
只要欠缺一个先决条件，他的一切巧妙战术安排都派不上用场。
此外，美军舰队还存在一个非常严重的问题。
到二十六日下午，里根安排第六次侦察的时候，第四舰队的舰载航空兵在此之前已经承担了三次侦察任务。因为必须留下足够的防空战斗机，所以侦察重任全部落在了六支战斗机中队身上。
相对而言，侦察任务是一项非常枯燥、也非常消耗飞行员体力的事情。
原因很简单，算上起飞前的准备工作、以及着舰后汇报侦察情况，一次侦察行动总共耗时六个小时。在只让六支中队承担侦察任务的时候，等于飞行员在每两次侦察任务之间只能获得不到四个小时的休息时间。
毫无疑问，这对飞行员是极大的考验。
中国海军早就认识到了这个问题，知道大范围侦察会消耗航空作战能力，所以只要有机会，中国舰队就会尽可能的利用岸基航空兵，减轻舰载航空兵的负担，让飞行员保持足够充沛的精力。
可惜的是，美国海军还没有认识到这个问题，因为美国海军几十年来都没有打过这样的大仗了。
更重要的是，里根也不清楚这一点。
虽然他当了好几年的航空作战参谋，但是他在战斗机部队的服役时间不到四年（美国海军的航空作战参谋都是飞行员出身，而且绝大部分都是战斗机飞行员），因此对飞行员的苦处不够了解。
结果就是，在下午两点，里根派出的侦察机飞行员都疲惫不堪。
当时，一些飞行员还心生抱怨，觉得司令官这么做是在无端消耗宝贵的航空作战能力。
事实上，这些抱怨非常有道理。
侦察机出发之后，第四舰队还剩下九支战斗机中队，其中三支中队的飞行员刚刚完成了当天的第二次侦察任务。也就是说，能够立即动员起来的，只有六个中队，战斗机为一百四十四架。
如果战斗在六点爆发，问题还不大。
到时候，第四舰队还能动用三个中队，把战斗机增加到二百一十六架，确保三分之二的战斗机执行攻击任务。
问题是，里根并不肯定第六次侦察能够发现中国舰队。
结果就是，当天下午，他没有让舰队航空兵做好出击准备，而是着手部署当天的第七次侦察任务。
在他看来，如果第七次侦察依然没有收获，就表明中国舰队已经逃走了。
当然，里根并不觉得这是一个糟糕的结果，因为这表明美军联合舰队可以顺利到达迪戈加西亚，阻止中国军队登陆。
事实上，只要中国舰队撤走，中国陆战队就不会登陆迪戈加西亚。
要知道，阻止中国陆战队登陆迪戈加西亚是美军联合舰队的首要任务，其次才是与中国舰队决战。
能够完成首要任务，也是一个不错的结果。
问题是，中国舰队没有撤走，而且正在向美军联合舰队逼近。
可以说，当天下午，凑巧的事情都集中发生在四点左右。
根据特遣舰队的作战记录，直到下午三点，都没有收到新的侦察报告，即反潜巡逻机没有再次发现美军联合舰队，所以三点过，牧浩洋决定安排一次侦察行动，并且为此派了一架运输机飞往印度南部的空军基地，并且要求导航员在飞出五百公里之后，通过电报让空军出动加油机。
原因很简单，牧浩洋认为美军联合舰队在两千公里之外，侦察机的搜索半径必须扩大到二千五百公里，因此侦察机没有足够的燃油返回舰队，必须在返航途中，由空军的加油机提供支持。
虽然当时可以安排舰载战斗机进行伙伴式加油，但是牧浩洋不想耗费本来就不多的舰载航空兵。
这个安排，在接下来产生了戏剧性的效果。
三点五十分，在特遣舰队南面巡逻的预警机探测到了美军侦察机，只是离舰队还有四百多公里。
这下，牧浩洋加强了之前的判断，即美军联合舰队还在很远的地方。
只是，那架美军侦察机没有转向返航，仍然在向特遣舰队逼近。
三点五十七分，特遣舰队的防空战斗机出动，在一百八十公里外，用四枚拦截导弹击落了美军侦察机。
拦截导弹由预警机提供的信息引导，防空战斗机没有启动火控雷达。
结果，美军侦察机在被导弹击落之前，只发出了一段不完整的电报，其中包括其被击落的地点。
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