南澳岛地处东南要冲，粤东与闽南之间，自从嘉靖倭寇肆虐以来，倭寇和海盗常常盘踞此地作为据点，最最有名的，无疑是在此筑堡建寨，却于嘉靖四十四年被戚继光俞大猷联手扫平的海盗吴平。后来林道乾也曾经以此作为基地，即便在林道乾一度远遁暹罗北大年之后，南澳岛仍旧是海市繁盛之地，走私贸易屡禁不止。
因而，就在去年，也就是万历三年，朝廷在广东总兵府增设了一员分守副总兵，驻守在南澳岛上，官面上的称呼是漳潮副总兵，但民间却往往因为地域，称之为南澳副总兵。至于那座副总兵府，则是因约定俗成，民间通常会省掉那个副字。
虽说在此驻军，一来是为了缓解了柘林镇的压力，二来防止南澳岛又落入海盗手中，但因为这里乃是海上要冲，朝中大佬们出于海防以及制衡的目的，便把小小一个南澳划归广东和福建共管，就连副总兵麾下，除却左右标营之外，水师也分成福建和广东两营。而直到今年，这座被军民称作南澳总兵府的衙署方才刚刚落成。
现任南澳副总兵晏继芳这一年五十岁，放在文官当中，那正是年富力强的时候，但放在武将里，论年纪他就属于小字辈年纪的将领了。毕竟，在全天下的诸镇副总兵中，他的年纪基本上可以倒数。可若是放在戚家军这个特定的群体中，他就并不突出了——作为戚继光昔日的部下，戚家军曾经的一员，他的同伴有的留在浙东，有的留在福建，有的跟随主帅戚继光北上蓟镇，每个人的军职虽说不同，但大多都有一个类似的特点，那就是年轻。
戚继光这一年都还不到五十，更何况那些昔日在麾下打过仗的部将？
但晏继芳却向来觉得，自己升官一点都不快。嘉靖四十二年，不到四十的他就已经是浙江都指挥使，也曾经有过藤牌兵大破倭寇的辉煌。如今上了五十，却还只是副总兵。当年那种不破倭寇誓不还的建功立业之心，他如今少了很多，唯一念念不忘的，就是去掉这个副字。然而，从副总兵到总兵这道关坎，说容易很容易，当年李成梁从家徒四壁一文不名，到参将，再到副总兵，总兵，才用了几年？可大多数的副总兵终其一生，也就是四处调任，难得正职。
所以，他的理想，无疑就是到告老还乡之前，调任一个不大重要的兵镇任总兵。
而眼下这小小的南澳岛上，衙署才刚刚建起来，副总兵才当了不到一年，晏继芳当然知道，接下来的数年，怕就是水磨工夫。除了用兵不能出差错，更重要的一点便是，他在朝中谈不上靠山，便只有牢牢抱住旧日主帅的大腿。故而哪怕戚继光早就调到蓟镇去了，他每年总不会忘了节礼，书信往来更是频繁。至于在福建广东两省的督抚面前，他也向来表现得颇为恭顺，毕竟俞大猷不会做官老得罪人的前车之鉴尤在，他可不想重蹈覆辙。
在他看来，这个新增设的南澳副总兵会落在自己头上，除却当年抗倭的战功之外，自己会做人，这无疑是最大的优势！否则，麾下广东福建两营兵马，协调不好，转眼就会出大乱子。而在偌大的南澳岛上，暗地里进行的各种海上交易，他这个管理者就更加得把握好分寸，要是一味放纵，引来朝中注意，必定会重申禁令，杀一儆百，他这个副总兵也会受到株连，而要是一味镇压，光是潮州府豪商背后的势力，就会把他撵走。
所以，犹如走钢丝一般维持平衡的副总兵生涯，晏继芳可谓是绝不容易。商人又或者说走私贩子常常会送上金钱美女各种孝敬，他自知收了容易出事，大多推却，有时候碰到不能推却的人物，这才象征性收些薄礼。相较而言，岛上驻军辛苦，不能离开这南澳岛半步，这才是他最头疼的问题。除此之外，这里气候湿热，对于上了年纪，腰腿都有些不方便的他来说，那就更是折磨了。
这一日，晏继芳照例在一队亲兵扈从下，来到了一处沙滩。随着宽大的油布伞被撑了起来，按照这些年常看的那大夫吩咐，脱下衣衫的他把整个人埋进了太阳晒得滚烫的沙子中，一如既往地在片刻之后就发出了一声舒服的呻吟。尽管知道海盗尚未肃清，但岛上各处都有瞭望塔，这沙滩的附近同样不会例外，因而他半点不担心会有海盗骤然来袭，没多久就昏昏欲睡了。就在他半梦半醒的时候，突然只听得耳边传来了一个声音。
“大帅，大帅！”
尽管是副总兵，但既然是分守一地，并不用看人脸色，因而在私底下，亲兵也好，大多数军官和兵士也好，全都不会煞风景地迸出那么一个副字，向来都是称呼晏继芳为大帅。此时此刻，晏继芳从一声声大帅的呼唤声惊醒过来，却忍不住先眯了眯眼睛熟悉光线的变化，这才有些不悦地问道：“什么事？”
“有人到总兵府求见大帅。”见晏继芳眉头一挑，分明是说要是不知名的阿猫阿狗，定要找你算账，那亲兵连忙补充道，“来人自称戚良，说是您应该记得的，他和您……”
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