若非有这样的保命神器在手，姜潜也不会踏入这种是非之地。
现在，那条本应成为姜潜枷锁的匙蛊，正躺在他的四格橱窗中，活得好好的。因此养蛊之人暂时也不会觉察到什么不对。
而一旦对方施展手腕准备以蛊控制自己，姜潜就会第一时间知晓。
神山的情况扑朔迷离，小心为上。
对姜潜来说，任何以“被他人控制”作为交换而得来的便利，都不足以令他动心。
不直奔主题还有另一重考虑。
参与竞争的储君除了他之外还有三人。
在这种情况下，跑得太领先其实没有意义，只会率先成为众矢之的。倒不如先让出一步，给他人以此消彼长、相互蹉跎的机会，自己先静观其变，避免偏差。
因此，姜潜继续按图索骥，以父亲留下的地图为指引，向图纸那足够遥远的“中心”移动。
父亲姜雪松所绘的地质图不仅非常专业，而且详略得当，姜潜一路上没走半点冤枉路，顺利切入了一个原生态小镇。
这个小镇，是前往地图“中心”所历经的第一个人类聚居地，因此引起了姜潜格外的留意。
镇子无名，规模也不大，却有着独特的烟火气。
姜潜像个正常游客那样游逛，沿途边走边看，试图找到一些于自己有利的信息。
他发现这个小镇里的居民的生活节奏缓慢，安闲自在，十分惬意，人与人之间说话做事慢条斯理，和和气气。
一路走来，经常能见到人们三三两两聚在一处，玩着一种姜潜没见过的棋类游戏。
于是姜潜以感兴趣为由，在旁边观察了一会儿，终于看出了一些门道。
游戏的逻辑很简单，共由十二枚棋子，和一张十乘十的格子棋盘组成。
十二枚棋子分为两类，四枚分别勾画有双翼、四翼、豺头、钩子图案的“主棋”，以及八枚空白的“副棋”。
游戏最多可容纳四个阵营同时在场，分别由一枚主棋带领两枚副棋上阵杀敌，主棋每招可走两步，副棋走一步，当前行路线上出现敌对方棋子时，先手的一方可将对方棋子吞没，以棋盘上最终存活的棋子为胜。
若出现平局情况，则统计双方所吃掉的棋子进行几分，决出胜者。
除了这些硬性规则外，棋盘盘面上还虚印着“落子无悔、观棋不语”几个大字，属于约定俗成的潜规则。
这种游戏并不会让姜潜产生多大的兴趣，引起他兴趣的，另有他因。
“老伯，这棋我好像从没见过，有什么渊源吗？”
趁着终局新开、各方整理棋盘时，姜潜问旁边一同观棋的老伯。
“老一辈传下来的玩意儿，按规矩来就行了，渊源嘛，早就无从考究喽！”
“这样啊……对了老伯，您有没有见过这样的玩法：这棋盘上共有四方阵营，有没有可能三方或两方联手，掣肘其中一方，待一方出局后再决高下的情况？”姜潜随口闲聊。
老伯也是一时有些困惑：“这样的玩法，属于作弊了呀！况且，最终棋盘上的获胜方只能是一家，就算前期能联手，最后也要自相残杀，何必搞这一出呢？”
“您说的也对，如果预先就知道最终要反目，就算联手，也势必有所保留，联手的力量反而不如各自为战。”
“是啊，就是嘛！”
老伯正点头称是，却被旁边观棋的邻居拍了拍，一句“观棋不语”，便结束了话题。
眼下棋盘重新摆好，就要展开新一轮的厮杀。
原来是这样……姜潜也趁机辞别老伯，重新动身启程。
……
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